以斯帖是《圣经·旧约·以斯帖记》中的女主角，是公元前五世纪中期的一个人物，是古代波斯的王后。

她是一名美丽善良的犹太女英雄，她为了挽救在波斯境内的犹太人的性命，运用自己的智慧，在当时波斯王的面前揭露了阴谋家，当时波斯宰相哈曼的阴谋，使得哈曼获得被绞死的下场（注：这个绞刑架是哈曼为阴谋绞死以斯帖的养父而制造的），粉碎了哈曼阴谋消灭波斯境内犹太人的罪恶计划。

据圣经记载，书珊城有一个犹大人，名叫末底改，是便雅悯人基士的曾孙，示每的孙子，睚珥的儿子。

从前巴比伦王尼布甲尼撒，将犹大王耶哥尼雅（又名约雅斤）和百姓从耶路撒冷掳去，末底改也在其内。末底改抚养他叔叔的女儿哈大沙（后名以斯帖），因为她没有父母。这女子又容貌俊美，她父母死了，末底改就收她为自己的女儿。

对邻居中那些难以理解的人，人们总是怀着猜疑之心。犹太人聚居区与世隔绝，犹太人对异教神众口一词地公开诅咒，还有他们只愿与自己人搭伴结伙，所有这些都使得他们不受邻居的欢迎，并时不时发生激烈的纠纷。

其中有一次纠纷，发生在基督诞生前第5世纪的早期。那次波斯的犹太人损失惨重，几乎濒临种族灭绝的危险。

犹太人称薛西斯为亚哈随鲁，他在一次不光彩的争吵之后，和妻子离了婚。当时这位国王喝多了，王后也一样。两人恶语相向，结果妻子瓦实提被迫离开王宫。

薛西斯随即在全国挑选新王后，他选中了年轻的犹太姑娘以斯帖。以斯帖是个孤儿，为堂兄末底改所收养。末底改在社会上很有威望，与宫廷常有来往。以斯帖进宫后，末底改常去看望她。

一天在前厅，末底改无意间听到两个人正在密谋杀害国王，便告诉了以斯帖。以斯帖报告国王，那两人便被处死了，但末底改也随之被遗忘了，并没有因为他救了国王一命而得到任何奖赏。

末底改倒并不在乎。他生活富足，不缺钱花。再说，作为王后的保护人，他已经得到了很多荣誉，也很知足。随着地位的骤然上升，他声名显赫的同时也树敌不少。

当时，有一位名叫哈曼的阿拉伯人，是薛西斯殿前最受宠信的大臣，哈曼是亚玛力人，与犹大人是世仇。他瞧不起末底改，末底改也不卑不亢地予以回敬。

哈曼坚持说，无论两人什么时候相遇，末底改都得先鞠躬。末底改拒绝了。这件事闹到了国王面前，国王说自己懒得管。

从此，两人仇恨愈演愈烈。

今天看来，这件事本不值得大动干戈。然而在3000年前，人们并不这么认为。

哈曼是个危险的敌人。他向国王屡进谗言，使薛西斯对这些俘虏的后代心生疑虑。哈曼指着犹太人的豪宅，说他们显然发了大财。

由于国王从未见过大多数犹太臣民所居住的贫民窟，自然轻易就相信了他。哈曼没费什么工夫，就哄得只知道纵情声色的君主心甘情愿地颁布了一道敷令，要把国内的犹太人统统处死。

哈曼受命执行这道残酷的教令。像所有的卑鄙小人一样，他精心，周密地布置有关事宜，因为他要充分享受复仇的快乐。

哈曼通过抽签来决定哪个月对耶和华的信徒施行大屠杀，结果选定了二月份。这样哈曼就有足够的时间在高山之巅上搭起一座绞刑架。这样一来，他的仇敌末底改“会吊得比谁都高”。

然而，这个阴谋枝节太多，不可能长久地保守秘密。以斯帖在末底改的紧急请求下，没有经过召唤，便前去拜见国王，请求赦免她的族人。

起先，薛西斯勃然大怒，但是，他想起了末底改曾经救过自己的性命，便网开一面，把所有的证据都拿来一一对证。

他终于明白哈曼骗了他，是想公报私仇。国王的信使纵马奔向全国各地，警告犹太人对付迫在眉睫的阴谋。而哈曼则被吊死在原本打算在上面吊死仇敌末底改的那座山上。

阴谋的细节公之于众，犹太人庆幸自己度过了这场劫难，他们决定永远记住这个重大的事件。

此后，每年巴比伦历法中的亚达月（约在公历的二三月间）的13至15日，犹太人都要隆重举行“普耳节”的庆典。

在这一天，每个犹太聚居区都要高声朗诵“以斯贴记”，并公开诅咒哈曼，富人们则慷慨周济穷困者，以纪念挽救本族免遭灭顶之灾的贤良王后以斯帖。

而那些早已返回耶路撒冷的虔信的犹太人，对这一节日并不欢迎。在很长一段时间里，他们年年反对过“普耳节”，理由是这个节似乎有点“异族气息”。但是这个节日（大概源于亚述或巴比伦，由来已久）以新的形式迅速普及开来，并流传至今。