傅说，商王武丁的大臣。因在傅岩（今山西平陆东）地方从事版筑，被武丁起用，故以傅为姓。商王武丁即位后，命甘盘和傅说为相。其中傅说拜相的故事颇有传奇色彩。

武丁是商朝很有名的一个国王，在位五十九年。他是盘庚的侄儿、盘庚小弟弟小乙的儿子。武丁文治武功，赫赫有名。他之所以能取得这么大的成就，与他不拘一格提拔贤能有直接的关系。武丁的父亲是个很明智的人。武丁一出生，小乙就把他寄放到农村去。武丁从小生活在贫穷善良的平民百姓中间，和穷人的孩子一块儿干活，一块儿玩耍。夏天，他和其他农民一样，头顶炎炎烈日，挥汗如雨地种庄稼；冬天，住在一间四面透风的茅荜房里，经常冻得瑟瑟发抖，日子虽然十分清贫，但是在这种生活环境中，武丁从小养成了勤俭自力的生活习惯，学会了一套劳动生产的本领，并且对下层劳动人民的情况十分了解。

武丁有一个从小一块长大的好朋友，名叫傅说。傅说父亲是奴隶，所以他从小也是奴隶。傅说很聪明，也很有学问，从小就很关心天下大事。傅说见武丁虽然是殷王的侄儿，却没有一丁点贵族的架子，和平民大众十分融洽，所以十分喜欢武丁。武丁从小从傅说那里学到不少生活知识，也非常钦佩他的旷世才学。年轻的时候，武丁就有一个心愿：让傅说成为自由人，让他发挥治国平天下的才能。

情况的发展，对武丁越来越有利。盘庚去世后，盘庚的大弟弟小辛继承了王位。过了三年，小辛也死了，按照兄终弟及王位继承制，这次轮到武丁的父亲小乙了。小乙做梦也没想到自己会当国王，干了十年后去世了。王位传给了武丁。

武丁当君王后，仍然保持着俭朴的生活习惯，对贵族们奢侈淫靡的生活方式很反感，对平民大众的疾苦时刻牢记在心。按照商朝的风俗习惯，武丁要守丧三年。在这三年里，武丁没有发布过一个王令，而是静静地思考治国平天下的道理。他立下心愿，要做一个像商汤一样的君王。同时，他也在思索这样一个问题：商汤之所以能够消灭夏桀，建立一个空前强大的王朝，是因为找到了一个佐世良才伊尹；因此，要想轰轰烈烈做一番大业，也必须找到一位像伊尹那样的人才来辅佐他才行。想到这里，他不由自主地想起了好朋友傅说，他认定傅说就是当年的伊尹。但是，在那个时代，奴隶和贵族的等级十分严格，要把一个奴隶提拔成为一人之下、万人之上的宰相，谈何容易！

这可怎么办才好呢？武丁想啊想啊，终于有一天，武了想出了一个绝妙的主意。商朝的时候，贵族们都很信神信鬼，不论大事小事，行动之前都得通过占卜询求鬼神的意向。武丁决定利用贵族们这种普遍迷信鬼神的心理，将计就计，来实现他的计划。有一天夜半三更的时候，武丁忽然哈哈大笑，并不断地说着梦话。旁边的人都被惊醒了，他们连忙将武丁唤醒，问他怎么回。武丁睁开双眼，激动地说："我刚才梦见先王成汤了，成汤为了振兴我们商朝，向我推荐一个像伊尹一样贤能的人，他的名字叫傅说。商朝有救了！商朝有救了！"贵族们一听，信以为真，连忙根据武丁对傅说相貌特征的描绘，派人四下去寻访。

几个月之后，终于在傅岩（今山西省平陆县）这个地方找到了傅说。当时傅说正在帮人盖房子，满面是泥，衣衫破烂不堪。寻找贤人的官吏觉得傅说的相貌和武丁说的很相似，便恭恭敬敬地请傅说上车，日夜兼程，把他送迸了王宫。武丁见好朋友傅说终于走进了王宫，喜出望外，假装不认识似地大喊："先王在梦中推荐给我的那位贤人，就是他！就是他！"于是赶快叫傅说脱掉囚衣，换上宰相官服，并且当众宣布让傅说为相，辅佐武丁治理国家。贵族们虽然觉得这事有点蹊跷，但既然是先王托梦，也就不好公开说什么。

傅说没有辜负武丁的一片苦心，仅仅两三年的时间，商朝的面貌焕然一新。对内生产发展了，人口增加了，人民富裕了，社会风气好转了；对外，在与鬼方、土方、羌方的多次周边战争中，屡次大捷。武丁在傅说的帮助下，文治武功，天下太平，国家强盛，商朝又进入一个极盛时期。

据《史记·殷本纪》记载：「帝武丁即位，思复兴殷，而未得其佐。三年不言，政事决定于冢宰，以观国风。武丁夜梦得圣人，名曰说。以梦所见视群臣百吏，皆非也。于是乃使百工营求之野，得说于傅险中。是时说为胥靡，筑于傅险。见于武丁，武丁曰是也。得而与之语，果圣人，举以为相，殷国大治」。这件事在《墨子》、《国语》、《吕氏春秋》、《帝王世纪》、《尚书》等书中均有记载，内容也大同小异。武丁年少时，其父小乙让他在民间生活，颇知民间疾苦。他从民间选一位出身低微，但能帮助他成就大业的人，破格提拔，任以为相，「使之接天下之政而治天下之民」，这在当时是有很大阻力的。他三年不语，又托梦求贤，正说明其用心之良苦。但傅说不负武丁之望，为相后治国有方，使「殷国大治」。在傅说的辅佐下，商王朝出现了政局稳定、经济发展、天下太平的兴盛局面。考古资料也说明武丁在位的五十九年间，是商朝最繁盛的时期。