伊尹是商初重臣之一，原名伊挚，尹为官名，甲骨卜辞中称他为伊，金文则称为伊小臣。相传伊尹生于伊水边，成年后流落到有莘氏，以耕地为生，地位虽卑，而心忧天下。

伊尹以鼎烹说汤

伊尹名挚，原是商汤家里的奴隶，在厨房里干活。为了让商汤知道自己是个有本领的人，伊尹经常找机会接近商汤。有时候他把菜做得很可口，有时候却故意做得过咸或过淡，招惹商汤找他问话，并利用这机会，用做莱打比方，他对商汤说：“做菜不能太咸，也不能太淡，只有把佐料放得恰到好处，菜吃起来才有味道。治理国家也是如此，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能把事事情办好。”一番话果然说动了商汤的心，商汤发现自己厨房里的这个奴隶是个人才，进而解除了伊尹的奴隶身份，任其为右相。自此，伊尹帮助商汤筹划进攻夏朝的大计，并一举灭亡了夏朝，建立了商朝，可谓功劳显赫。商朝建立初期，伊尹帮助商汤制订各种典章，规定官吏一定要勤勤恳恳地工作，要做出显著的成绩，否则要受到严厉的责罚，甚至要罚作奴隶。因此，商朝初期官吏均不敢胡作非为，政治稳定、经济繁荣。商汤死后，伊尹继续辅佐商朝的第二代、第三代君主，帮助他们改正错误，管理好国家。

伊尹发明汤药

有资料记载中药汤剂创始人就是伊尹。

相传伊尹很有学问，天文地理无所不通，最拿手的是用草药为人治病，药到病除，人称活神仙。《史记·殷本记》有“伊尹以滋味说汤”的记载。《资治通鉴》称他“闵生民的疾苦，作汤液本草，明寒热温凉之性，酸苦辛甘咸淡之味，轻清浊重阴阳升降走十二经络表里之宜。”《甲乙经·序》亦谓“伊尹以亚圣之才，撰用神农本草，以为汤液。”从《史书》记载中可以看到伊尹对中药汤剂的研究有多么深奥。

伊尹，商初人，究竟在伊河上游住了多长时间？栾川“耕莘古地”流传千百年的故事仅仅告诉我们，他是一个知识渊博的人，他在栾川漫子头一带为群众办了很多好事，景室山的沟沟叉叉留下了他的足迹，他居住的茅草屋堆满了中草药，房前屋后栽植了上千种从山上挖来的奇花异草，称为百草园。后来商汤王招亲，伊尹作为陪嫁品到了洛阳京城。有文描述伊尹身为奴隶，专职为汤王做饭，善于研究和揣摩上人的心思和口味，不但做出的饭菜时时被众人称赞，而且对国事治理有自己鲜明的见解。汤王慧眼识人才，看到伊尹才智出众，富有创见，就大胆地聘用其为右相。

伊尹因高超的烹饪技巧，并在宰相位置上业绩显著被后人称为圣人，而他在医药方面的贡献，创制汤液却鲜为人知。关于伊尹创汤液的说法，最早在汉代或汉代以前就已流传，栾川民间都知道煎中药源于伊尹。伊尹出身下层，不屈的性格使他像竹笋一样，任何力量也阻碍不了其生长。在为百姓治病过程中，尝遍百草，中毒无数次，得出经验生食草药不如煮熟为好，他从做饭的道理摸索，生米生菜做成美味佳肴，营养丰富，口感上乘，何不将草药混合煎成药水用之？时间的流逝也就创造了草药汤液。

《吕氏春秋·本味》提到伊尹在与汤王的对话中曾以医为喻，“有其新，弃其陈，腠理遂通，精气日新，邪气尽去，及其天年。”伊尹还从医食同源的角度进一步阐明，食物与药物之间的密不可分的关系，以生姜、肉桂为例，伊尹论证：“杨朴之姜，招摇之桂”，大概意思是说常用的调味品也是常用的药物，在烹调中了解到姜、桂的辛温发散作用，转而用来治病是很自然的事情。看来伊尹对使用草药的辩证称为祖师和药圣不为逊色，难怪老君山一带村民对炮制草药有那么多的经验和兴趣，这都是受先人的影响啊！据说老子千里迢迢到栾川景室山隐居其实质也有仰慕先人伊尹文化，追随先哲步履的含意。

现在看来，汤液就是将各种生药加水煎煮而成，方法与烹调食物十分近似，但在古时只有伊尹才能有所发现和实践。伊尹既精烹饪，又兼通医学把自己加工食物的经验转而用来加工药物，不能说不是一个伟大的创造。汤液的创制归根结底是伊尹善于研究又身处栾川景室山得天独厚的草药资源所致。