《士礼》（《仪礼》）又称礼经，是先秦六经之一。先秦时期经学发达，六经已是当时的基础教材。

春秋以前，中国就有久远、深厚的学术传统。“从能够得到的信息，我们看到孔子学术传统的久远与深厚”。春秋时期“有很多的学术，而且学术是在六经”，六经包括礼经在内。

秦火之后，礼经失传。汉初只有高堂生能够传《礼》。《汉书·艺文志》说：“汉兴，鲁高堂生传《士礼》十七篇。讫孝宣世，后仓最明，戴德、戴圣、庆普皆其弟子，三家立于学官。”《士礼》就是《仪礼》——我们所说的礼经。

除高堂生一脉之外，西汉学术史上又发生两个重大事件：一是发现孔壁中书；一是河间献王得书。恰恰两者又都有礼经出现，且有经有记，史籍对此都有记载。

《汉志》称：“《礼》古经者，出于鲁淹中及孔氏，与十七篇文相似。”又称：鲁恭王从孔壁“得古文尚书，及《礼记》、《论语》、《孝经》凡数十篇。”这与《汉书·鲁恭王传》记载：“初恭王坏孔子旧宅，以广其宫，······于壁中得古文经传”应是一事。

《汉书·河间献王传》说：献王修学好古，实事求是。从民得善书······献王“得书皆古文，先秦旧书。《周官》、《尚书》、《礼》、《礼记》、《孟子》、《老子》之属，皆经传说记、七十子之徒所论”。这盖为“三礼”之出处。

所见的《礼记》是西汉小戴（戴圣）《礼记》，在唐朝被列为经书。其内容庞杂，把许多不是申释礼经的文字也吸收进来。正如李学勤先生所指出的那样：“小戴礼记中《别录》列为‘通论’的部分，如《檀弓》、《礼运》、《学记》、《哀公问》、《仲尼燕居》、《孔子闲居》以及《大学》、《中庸》、《缁衣》等尤其如此。”