在中国漫长的历史中，有一条不成规律的规律：那就是一旦某人手握重兵、立功疆场而又功高震主时，人生事业的辉煌反而会为他自己铸下坚实的不得善终的坟茔，所以很早便有了“兔死狗烹，鸟尽弓藏”之说，也更有“伴君如伴虎”等血血淋淋的忠告，政治斗争的险恶与残酷，让很多功臣名将都在苦思脱灾避难之方，而秦始皇的大将王翦却是在以武功震慑天下的同时，却能功成身退而得以善终的为数不多的人之一。

王翦，陕西富平县人，古时称频阳。出生于秦昭王二十年（公元前287年）左右，死于秦始皇十一年（公前211年）左右。王翦出身贫苦，并没有什么可供借助与依靠的亲戚与财力，但他好舞枪弄棒，尤喜兵法谋略，力气大得可以轻松抱起一头牛犊过河，但又不流于武勇与蛮横。在家农闲时常对人挥舞着双拳说：“凭我这双拳，何愁富贵哉？”二十岁时就投身于军旅，从此后，王翦的一生绝大部分时间就在军营里度过了。

年轻的王翦由于办事沉稳，机智聪颖，作战勇敢和出色的武功，很快就在军队里崭露头角，尤得秦军统帅白起的青睐。白起把他调到自己身边作亲兵，不久便将他升为将军。在秦赵长平大战中，王翦作为青年将领独当一面，表现十分出色。白起常对一些人说：“吾没，秦欲统一海内，非王翦将兵不可，否则必败。”后他将王翦推荐给了秦昭王。

白起因与秦昭王矛盾激化，结果被赐自杀，同时王翦也因此而未受到秦昭王的重用。他一直是军中的一个一般将领罢了，在军队中默默度日。

公元前251年，秦昭王死，子安国君继位。不到一年的时间，安国君死，子异人继位，史称庄襄王。三年后，庄襄王死，儿子嬴政继位，是为秦始皇。秦王政继位后不久，因一件关系到秦帝国命运的事件发生，王翦的命运也发生了根本性的变化，此后，王翦便成为秦王嬴政一生的心腹大将而受宠不衰。

当时整个中国的政治形势，虽然名义上是七雄争霸，但真正有力量的只有两个国家，即秦与楚，其它国家虽名为一国，有的实则只有一个郡县那么大，如韩国。而秦国在经过商鞅变法后，国势日强。到了秦昭王时，中原六国被秦将白起打得只有招架之功而没有还手之力。到了秦昭王晚年，中原六国已被秦国攻得支离破碎。因为，秦统一中国已是大势所趋了。

秦王政即位后，统一中国的步伐加快了。平叛、亲政大典一结束，就开始了统一中国的战略决策：在政治和外交上，采纳李斯和尉缭子的建议，继续实行远交近攻，分化瓦解六国联盟，同时，又不惜重金收买六国内部的大臣作间谍，削弱其力量，破坏其行动。在军事上，秦王嬴政以王翦为柱石，带兵对中原各国进行全线扫荡。王翦也不负厚望，打得十分出色。他采取先北后南，先弱后强，先中原后楚国的方略，结果只用了几年时间，秦国就占领了黄河以北的广大地区。

公元前230年，王翦率十万大军攻韩。韩是小国，又经过几十年秦国的骚扰与攻击，早已是疲惫，衰弱不堪，所以，王翦很快就将韩国阳翟（今天河南新郑）包围起来。但阳翟城墙坚固，王翦久攻不下。最后，王翦采纳了将军蒙鹜的建议：以河水灌城，韩王安抵挡不住，只得出城投降。

秦王嬴政十八年（公元前229年），王翦率二十万大军攻赵，部队出发前，秦王就对王翦说：“寡人受苦于赵，几死。秦、赵不两立，望将军为寡人雪耻。”但是，王翦在攻赵时，碰到了强硬对手，那就是同为战国时期的名将——赵国李牧。两人可谓棋逢对手，将遇良才。李牧的纵深防御使王翦几次进攻都均未凑效。

王翦派人到赵国，出黄金一万斤收买赵王宠臣郭开，让其暗中散布谣言，离间赵王与李牧的关系。赵王是个毫无头脑的庸人，听到流言蜚语和宠臣的挑拨，起用了毫无指挥才能的赵葱为将。李牧不服，赵王就授意赵葱把李牧给杀了，可怜一代名将，就这样窝火地死去！赵葱一到位，就改变了李牧的防御太势，主动向秦军进攻，结果被王翦打得大败，赵葱被杀，赵军溃败，死伤八万。王翦乘势把赵都邯郸包围了起来，一个月后，邯郸被破，赵王被俘，赵国灭亡。