晋太元八年（公元383年），前秦王苻坚置王猛临终嘱附而不顾，打算进犯东晋。七月，苻坚发布诏令，开始征兵，百姓每10个成年男子中抽调一名士兵。贵族子弟有勇有谋的还没有到20岁的，都征拜为羽林郎。

贵族子弟中有3万多人自带马匹来请求被任，荷坚任命秦州主簿起盛之为少年都统。当时，朝野上下都以为荷出征实为不智，只有京兆尹幕容垂、兖州刺史姚苌以及贵族子弟劝说出征。阳平公苻融对符坚说：“鲜卑、羌的族人，与我们是仇敌，常常盼望风云突变，这样他们就有机可乘。他们所献的计策，怎么可以听从呢？贵族子弟养尊处优，不懂军事，只是苟且用阿谀谄媚的话来迎合陛下。如今陛下听信他们的话，轻易地发兵进攻，我只怕最终没有获胜，还将留下后患，到时候后悔莫及！”苻坚没有听从。

八月初二，张蚝、慕容垂等人共有25万骑、步兵，苻坚任命苻融统率他们，并作为前锋。任命姚苌为龙骧将军，全面负责益州、梁州各项军务。苻坚对姚苌说：“过去我从龙骧将军这个位置创建大业，我从不轻易让他人来担任这个职位。你可得努力啊！”左将军突冲说：“君无戏言，这话不是吉言啊。苻坚沉默不语。后来姚苌果真建立后秦。初八，苻坚发兵长安，将土共60多万骑兵27万，旗帜飞扬，战鼓喧天，队伍前后长达1000里。东晋积极部署军事，任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，以徐州、完州二州刺史谢玄为前锋都督，与谢安的儿子、辅国将军谢琰，还有西中郎将桓伊等人共同统领8万人进行抗击。

百姓送来泡饭、猪骨头，苻坚吃了，赏给他们10匹帛、10斤锦。这些人推辞说：“陛下厌偿困苦，安于享乐，因此才会身陷泥淖之中。我们是陸下的儿子，陸下是我们的父亲，哪里有儿子给父亲饭吃还要报偿的呢！”＂他们看都没看一眼赏赐，头也不回走了苻坚对张夫人说：“我现在还有什么资格去治理天下呢！”说着清然泪下。谢安收到野站送来的书信，得知前秦已溃不成军。当时他正与客人下棋，拿着信放在床上，并未表露半点欣喜之情，仍旧像刚オー样继续下棋。