秦始皇是首次完成中国大一统的政治人物，也是中国第一个称皇帝的君主。他平定六国，打击匈奴，建立起庞大的王朝。

统一大业完成后，为了申张秦法、宣扬威德，为了考察军事和政务，也为了求神问仙、祭祀天地，秦始皇决定进行巡游全中国。

公元前221年（秦始皇二十六年）一统天下后，就急不可待地频繁出巡，以图通过宣德扬威，使六国旧民从精神上对其臣服，以达到安定天下，成就万世之业的政治目的。从二十七年到二十九年，短短的三年内秦始皇就在旧六国的领地上巡游了一遍，在各地刻石颂功，涉及范围甚广。仔细分析不难发现，秦始皇在以宣德扬威、安宇天下为目的的巡游中，有几个重要的活动区域：即齐地、燕北赵代之地和东南吴楚之地。

公元前221年，秦国通过玩弄权诈外交手段兵不血刃灭亡了齐国，齐地的人力物力藉此

根据湖北云梦出土的睡虎地秦简《日书》和甘肃天水放马滩出土的秦墓竹简《日书》及有关文献记载进行充分研究，认为秦代宗教信仰具有丰富性和多样性的特点，秦代普遍盛行多神崇崇拜，神权思想支配着整个社会政治、经济和军事活动。及至始皇，神学思想在其十余年短暂的统一帝国历史上，成为其统治的支柱之一，当时全国各地的山山水水无不有神存焉。从其分布看，一是东方的神学思想和神祗，以齐地即山东为中心；一是秦人本土的神学思想和神祗，以陕西西部为中心。东西方的诸神，组成了秦王朝的众神之舟，这是先秦及秦王朝时的宗教文化背景。

秦始皇推崇五德始终，又迷信封禅说。但是，鬼神的魔力对于秦始皇还不限于此，在祈祷天神护佑其帝王基业的同时，还滋生出另一种强烈的欲望，这就是长生不老，由此引发求仙与求不死药的狂热行为。

方士们所述的海中三山，只是一种虚无缥缈的幻影，秦始皇多次海滨巡游，进行求仙及不死药的努力，连神山的影子都没见到，这是必然的结果。然而“意得欲从”的始皇帝，是不满意这种结局的，于是始皇下令在兰池中造蓬莱、方丈、瀛洲三山，《三秦记》云：“始皇都长安，引渭水为池，筑蓬、瀛，刻石为鲸，长二百丈”。

秦始皇对长生不死的渴望，以及到死的执迷不悟，并没有给后代的帝王们以警示，同样具有雄才大略的汉武帝在晚年和秦始皇一样沉湎于求仙与求不死之药的活动之中。求仙不成，遂在建章宫北面的太液池筑了几个岛，唤做蓬莱、方丈、瀛洲，雕刻了许多石鱼、石鳖排在上边，算是到了海上仙山了。

不料秦皇、汉武这种借崇神以自娱的园事活动，却奠定了中国古代园林文化模山范水的基本构想和造园方法，对后世园林景观营造产生了深远的影响，并逐渐演化为中国园林造景艺术的一种法式。