人们习惯于把东汉的灭亡归结于“宦官专权”、“外戚夺权”、“黄巾叛乱”、“边军为祸”等，却忽视了一个事实----东汉最乱时，专权的宦官、外戚已消灭，黄巾已平息，边军也不构成威胁了。

东汉灭亡，在于军阀为了各自利益，不顾苍生。

同样，西晋的灭亡也不能够归结于皇后贾南风祸乱皇室。“八王之乱”从公元291年持续到公元316年，而公元300年贾南风已死，她生前造成的冤案也基本得到平反，中原群雄又争斗了16年，后期五胡得以加入。

房玄龄等人在编撰《晋书》时，对贾南风批评很多，却评价她执掌西晋的八年里，西晋王朝难得的出现了“海内晏然”、“朝野宁静”状态。

与东汉灭亡相似，八王之乱的本质是汉族王朝内部争权夺利而导致的分崩离析。

匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五大少数民族抓住时机，蜂拥而反，给了西晋王朝致命一击。

南匈奴政权联合其余少数民族武装连续击败西晋军队，公元304年、公元314年，先后俘虏两位晋朝皇帝，导致了西晋灭亡，史称“永嘉之乱”。

北方大乱，大分裂时代拉开序幕。

精英阶层也深刻的认识到了这个问题，最初“为谁效力都一样”的想法开始发生动摇，保护晋政权的信念增强。前秦大军驻扎淝水边上时，东晋士族阶层出现了短暂的抱团情绪。东晋宰相谢安，原本隐居东山，无心朝事，此刻却也挺身而出居中指挥，留下了“东山再起”的成语。

一般认为，民族主义产生于于近代，拿破仑横扫欧洲，进攻西班牙时，当地人在被欺压中，认识到文明独立的重要性，发起强烈的抵抗，给强大的法国造成了致命影响。

东晋人的自保情绪也是同理，经历了数十年的遭遇之后，人们醒悟了保护自己所从属文明的重要性。