众所周知，秦始皇定都咸阳，建咸阳城，就是日后的汉长安城基础。长安城历史悠久，秦朝咸阳城就是长安在成为一个城市后的继续发展。咸阳城费尽心血，有着鲜明的特征。

统一以后，战略重点由战争转向经济文化建设，秦王朝开始对城市建设的布局进行调整，总结并继承前人的经验，把“象天法地”作为城市设计的指导思想，并将其赋予新的、具有实际意义的内涵，使咸阳的整体布局与天象呈现出一一对应的关系。具有其鲜明的结构特征。

《史记"秦始皇本纪》记：“焉作信宫渭南。已更命信宫为极庙，象天极。”“表南山之颠以为阙。为复道，自阿房宫渡渭，……以象天极阁道绝汉抵营室也。”《三辅黄图》记：“秦始皇……筑咸阳宫。因北陵营殿，端门四达，以则紫宫，象帝居。渭水贯都，以象天汉，横桥南渡，以法牵牛。”营室对应阿房宫，阁道对应横桥，天汉对应渭水，紫宫对应咸阳宫。与星象位置对应的还有城中的市井、手工业区、商业区等。就这一点而言，秦所设计的咸阳城是对其前代城市规划思想的发展。

作为“渭水贯都，以象天汉。横桥南渡，以法牵牛”的秦都咸阳，早在建都前，就以其“被山带河、天人合一”的自然人文景观引人瞩目，闻名遐迩。渭城古渡被当时称为“天下第一大渡”，当时百姓俗称其为“水旱码头”。从其地理形制上看，秦都咸阳不仅为辖制关中、辐射全国的要冲重地，更是发展经济、富民强兵的“天府之国”。

作为“中国第一帝都”的咸阳的规模究竟有多大？考古工作者依据史料记载，对秦咸阳故城进行了多次的调查，踏查总面积达165平方公里。但至今未发现咸阳故城的城郭遗迹。已确知咸阳城有内城和外城郭，而非内、外城，因此它的整个范围就大大地扩大了。

自秦孝公至秦惠文王，咸阳城分为三大部分，城区集中在渭水以北，东部为宫殿区，西南部为工商、居民区，西北部为陵墓区。其中在二道原以下的河滩阶地，东西约四五公里的空间，分布着手工作坊和生活区。官营作坊在宫殿区的附近，民间作坊在离宫殿之西五六里处；秦始皇统一六国后，考虑到旧城规模太小，而人口日益增多，便将市区由渭河北面跨过渭河，向南发展，其秦都咸阳的城市规划甚至囊括了整个关中地区。渭水以北广大地区有六国宫室群；渭水以南地区有章台宫、阿房宫为中心的建筑群等，整座都城均以市区为中心向外辐射，沿着渭河两岸绵延伸展。

咸阳作为中国第一个统一的王朝都城其城市整体而已体现着秦人敢为天下先的精神，在许多方面都把战国以来的城市建设提升到一个空前的水平。既有庞大的宫殿群显示皇权的威严，又有壮观的市容市貌标示都城的地位；既有绝佳的自然地理环境作为人文景观的依托，又有营造的人文景观反衬自然景观的秀丽。既是秦王朝封建统治者穷极奢侈的明证，又是古代劳动人民勤劳和智慧的结晶。

秦始皇在城市建设上却表现了前人未有的兼容和开放，尤其是在统一六国的战争中，每灭掉一国，都将其宫室而已描绘成图案，然后在咸阳北原仿型建造，形成了一个风格各异，争奇斗艳的庞大建筑群。《史记"秦始皇本纪》载：秦“每破诸侯，写仿其宫室，坐之咸阳北坂上。”写仿并非照搬，只是临摹其主体建筑的风格。秦宫建筑群的风格仍然体现了以秦文化为核心的意识形态立场，这才有了唐代诗人杜牧“秦王宫阙郁嵯峨，六国楼台艳漪罗”的诗句。