在中国历史上,“秦汉”、“隋唐”、“元明”这三个时期非常相似。秦、隋、元是三个非常强势的帝国, 其灭亡的方式都是因为农民起义,而后,汉、唐、明三个大一统王朝取而代之。秦朝灭亡时,秦三世子婴被项羽所杀。隋朝灭亡时,隋炀帝杨广被宇文化及绞杀。但元朝灭亡时,元顺帝却逃到了草原之上,善终而亡。这主要还是因为,子婴和杨广作为中原人,无路可退,而元顺帝是蒙古人,在失去中原政权后,他在草原仍有安身之处。实际上,元顺帝的结局,曾经被刘伯温预言到。
且说元朝末年,朱元璋顺势而起,在历经15年的奋斗和拼杀后,朱元璋先后消灭了陈友谅、张士诚等乱世枭雄,并且于公元1368年称帝,建立明朝。朱元璋称帝时,元朝并未退出中原,当时河南、山东等北部区域地,都还在蒙古人的占领下。在称帝的前一年十月,朱元璋派徐达、常遇春领兵25万北伐蒙古,当时的策略是先收复山东和河南,扫清北京(当时称大都)前面的屏障,然后在收复北京和西北。
到了第二年,朱元璋称帝,徐达和常遇春已经收复了山东大部,河南全境。拿下河南后,朱元璋带着刘伯温特地从南京(应天)跑到开封(汴梁),一方面是去开军事会议,商讨下一步北伐的具体方案;另一方面是要考察一下开封能不能做首都,因为当时朱元璋想迁都到中部。后来,朱元璋认为,开封城不具备作为都城的条件,但军事会议开的很成功。按照朱元璋的部署,留冯胜驻守开封,让徐达和常遇春继续带兵取道山东,攻打大都。
《明史纪事本末》记载:洪武元年七月丙申,太祖车驾发汴梁,还京师,以副将军冯宗异(冯胜)留守,徐达遂檄诸将会于东昌,时闻元大都红雾及黑风起。刘基曰:“示元亡,其主遁矣!”
也就是说,朱元璋在开封安排好徐达等人的任务后,打算回南京,此时,有传闻说元朝大都出现红雾,伴随这黑风。刘伯温说了“示元亡,其主遁矣”7个字,意思是说:红雾、黑风预示着明朝将代替元朝,元朝灭亡后,“元主”将要逃跑。
事实证明,刘伯温的预言是正确的。徐达和常遇春此次北伐,成功攻入了元朝大都,元朝(不含北元)最后一位皇帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔(元顺帝)仓皇北逃,从此未能再踏入中原的土地。徐达等人一鼓作气,用两年多的时间,收复了西北。这意味着,从唐朝末年丢失的燕云十六州,在400多年后重回汉人手中。
元顺帝逃走,朱元璋很不甘心,徐达虽然曾打出关外,都不曾捉住元顺帝。洪武三年(1370年),元朝最后一位皇帝元顺帝在引昌病逝,朱元璋听闻后,给他上了一个尊号,曰“顺”,这就是“元顺帝”的来历。