左良玉(?—1645年),字昆山,临清人。官至平贼将军、太子少保,封南宁侯。初在辽东与清军作战,曾受侯恂提拔。后在镇压农民军的战争中,不断扩大部队,日益骄横跋扈,拥兵自重。
崇祯十七年三月封宁南伯。南明福王朱由崧即位后,又晋为侯,镇守武昌。此时,弘光政权中马士英、阮大铖用事,排斥东林党人。他袒护东林党人,且怀有个人野心,于顺治二年三月二十三日从武昌起兵,以清君侧为名,进军南京。
人物生平
镇守辽东
崇祯元年(1628年),宁远卫发生兵变,巡抚毕自肃自杀而死,时左良玉官任辽东车右营都司,因为此事丢了官职。
崇祯三年(1630年),左良玉复官后,总理马世龙让左良玉跟随游击将军曹文诏支援玉田、丰润,与清军在洪桥、大堑山、遵化等地大战,战后与曹文诏获得增秩的赏赐。隶昌平督治侍郎侯恂麾下。
崇祯四年(1631年)七月,因先前高第尽撤宁锦防线,右屯、大凌河等城被毁,孙承宗派人对其进行重新修筑,但不久之后清军却突然来围攻。总兵官尤世威因护守皇陵不能去,就推荐左良玉代他率兵前往。过后,侯恂推举他做了副将,带队在松山、杏山下与后金作战,功劳排在第一位。
镇压民兵
崇祯五年(1632年),陕西的起义的农民进入河南,意图攻占怀庆。朝廷命令左良玉率领昌平军前往剿除,大体要他专门办理河南的军事。当进攻修武、清化的农民军窜入平阳时,朝廷诏令他到山西去抵御,杀伤、俘获了许多农民军。河南巡抚樊尚瞡认为让左良玉驻军泽州,扼守河南、山西间咽喉地段,还可以作为四周的援兵。崇祯皇帝同意了。这时曹文诏率领着陕西的军队,朝廷命令左良玉接受樊尚瞡的节制,与曹文诏齐心讨伐乱民,一旦有危急战事,那么陕西的兵力向东,河南的兵力向西,左良玉的军队则从中截击。
征战中原
崇祯六年(1633年)正月,农民军进犯隰州,打下阳城。左良玉在涉县的西陂将其击败。二月,左良玉的军队同乱兵争战武安,大败。尚瞡被罢官,由太常少卿元默代其职。三月,农民军兵又一次进入河内,左良玉从辉县出兵驱逐他们,敌人逃往修武,杀死了游击将领越效忠,追赶参将陶希谦,陶希谦从马上掉下来摔死。左良玉在万善驿镇压农民军,一直追到柳树口才大败他们,捉拿了几个农民军首领。农民军于是向西逃跑。河南的兵额只有七千,和贼人几次作战,死伤得已经差不多了。左良玉率领昌平军队二千多人,几次作战,虽然有功绩,但势力很单薄。总兵邓玘刚在莱州立了功,朝廷命令他率领川兵,加上四川石砫土司马凤仪的兵力立即赴援左良玉,同左良玉一起追杀农民军。不久,马凤仪因为孤军作战,在侯家庄全军覆没。
这个时候,农民军的势力已经十分旺盛,兵力纵横在三晋、京城周围以及黄河以北的广大地区。曹文诏、李卑、艾万年、汤九州、邓玘、左良玉等各位将领先后同农民军作战,互有胜负。左良玉、邓玘负责办理河南战事,在官村、沁河、清化、万善等地多次打败农民军。左良玉又在武安八德地方堵住他们,杀死俘获农民军人数特别多。恰好崇祯帝朱由检任命倪宠、王朴做总兵,率领京营的六千兵力赶赴河南,让宦官杨进朝、卢九德督军,并且另外派宦官监督良玉等人的军队。职方郎中李继贞说:“良玉、李卑亲身经历过多次战斗,地位反而在倪宠、王朴之下。恐怕他们听到了会灰心。”于是让左良玉、李卑任职都督佥事,做援剿总兵官,同倪宠、王朴官职大体相当。京营的军队到后,联合攻击农民军,几次立功。左良玉在济源、河内打败贼寇,又在永宁、青山岭、银洞沟打败他们。继而从叶县追赶到小武当山,都斩杀了很多农民军将士。然而各位将领因为宦官督军,心里都不痛快。
同年冬天,向西逃跑的农民军又掉头打向东边来。左良玉、汤九州扼守在他们前面,京营的军队跟在他们后面,农民军非常困窘,明军又在柳泉、猛虎村接连打败他们。农民军将领张妙手、贺双全等三十六家兵诈称向分巡抚布政使常道立请求招安,通过监军杨进朝向朱由检报告了这件事。各位将领等候朝廷传令下来,当时不敢出战。等到天气寒冷,黄河上结了一层厚冰,农民军于是从渑池踏过黄河。巡抚元默率领左良玉、汤九州、李卑、邓玘的兵力在对岸等待他们。农民军于是逃到卢氏山中,这以后从郧阳、襄阳进入川中,绕道攻掠了秦陇地带,又出没在川中、湖北一带,以便俟机进犯河南,中原地区因此更加残破,而三晋、京城周围地区不受盗贼骚扰,长达十年之久。
骄横自恣
崇祯七年(1634年),农民军渡黄河离开后,左良玉同其他将领们分地把守。陈奇瑜、卢象升正在陕西、湖北两地镇压农民军。同年夏,中州地区没有战事。后来陈奇瑜在车箱峡让李自成死里逃生,朝廷讨论联合山西、河南、湖北、四川的兵力从四面八方来围剿他们。农民军于是兵分三路:一路向庆阳进攻,一路挺进郧阳,另外一路出关后挺进河南。挺进河南的军队又分为三路,受到攻击的郡邑一下子吃紧。左良玉扼守新安、渑池,其他将领陈治邦驻守汝州,陈永福扼守南阳,都只是坐甲自保而已,根本不能怎么损伤敌人。农民军每个兵营有几万士兵,士兵们轮番出击作战,军粮供应充足;官军兵少,设防又多,粮饷供应跟不上来。农民军骑马前进,一天一夜能走几百里;官军步兵多,骑兵少,走几十里路就精疲力竭。因此大多都有畏敌情绪。左良玉在怀庆时与当地督抚意见不一,由此产生了私心杂念,没有严加追逐而给了农民军以喘息的机会,又收留了很多投降过来的将领以便扩张自己的势力。督抚以文书征调他的军队,也不准时应征,渐渐显示骄横自恣的端倪出来。十二月在磁山同农民军相遇,大战的场面有十次之多,他把农民军追击了一百多里。
屡战闯军
崇祯八年(1635年)正月,河南的农民攻破颍州,毁坏了凤阳的皇陵。敌人打下鹿邑、柘城、宁陵、通许的时候,左良玉驻军许州也没能前去援救。四月,督师洪承畴驻军汝州,命令各位将领分地拦挡农民军。尤世威把守洛南,陈永福控制卢氏、永宁两地,邓玘、尤翟文、张应昌、许成名在湖广阻击农民军。因为吴村、瓦屋是内乡、淅川的要害,所以命令左良玉同汤九州带领五千人扼守。
没过多久,邓玘因为士兵哗变而死,而曹文诏征讨陕西的农民军,在真宁兵败身亡。农民军气势更盛,于是越过卢氏,直奔永宁。巡抚元默遭到逮捕还没离开时,传令让良玉从内乡同陈治邦、马良文一起前去援助卢氏。八月在鄢城打败农民军。九月,左良玉尾随敌人到了郏县的神篨山。农民军兵营绵延几十里,用轮番休息、作战的方式使明军疲劳,左良玉收回自己的兵力,停止作战。农民军再次攻打密县,左良玉从郏县援救,敌军才离去。十月,左良玉抵达灵宝,联合辽东总兵官祖宽的军队在涧口、焦村歼灭农民军。焦村属朱阳关地盘。十一月,李自成离开朱阳关,张献忠长期占据灵宝,闯王高迎祥也同他联合。
左良玉、祖宽在灵宝阻截,抵挡不住敌人的兵力,陕州失陷了。农民军又向东攻打洛阳,左良玉、祖宽跟随巡抚陈必谦解救洛阳,农民军于是退去。高迎祥、李自成兵走偃师、巩县,张献忠逃往嵩县、汝州。左良玉从洛阳出发追击高迎祥和李自成,祖宽兵分几路打击张献忠,援救汝州。恰巧总理卢象升从湖广来,与祖宽一起在汝州西部大败农民军,又命令自己的偏裨将领在宜阳的黄涧口打败农民军。
崇祯九年(1636年)二月,农民军在登封的郜城镇被打败,逃往石阳关,同伊阳、嵩县两处的敌军联合。原总兵官九州从嵩县深入,与左良玉夹攻剿农民军。左良玉中途逃回,汤九州乘胜追击四十里,由于孤立无援,战败而亡。左良玉却把此役当作捷报递呈朝廷。五月,卢象升派遣祖宽、李重镇随陕西总督洪承畴向西前进。左良玉的军队实力最强,又大都是中州人,所以他独自久留河南。因为他骄横、傲慢,难得听用,所以让孔道光代替他的偏将赵柱驻守灵宝,防守洛西;左良玉同罗岱驻守宜阳、永城两地,防守洛东。七月,左良玉的军队抵达开封,由登封的唐庄深入进去,从清早一直激战到下午,农民军支持不住,向西逃跑。陈永福刚刚在唐河打败敌人,农民军到了田家营,左良玉渡河进攻,杀死、俘虏了很多人。九月,巡抚杨绳武弹劾左良玉回避敌人,朝廷责令他立功赎罪。
崇祯十年(1637年)正月,农民军将领老回回联合曹操、闯塌天的各部兵力沿江东下,安庆传来警报。朝廷命令左良玉从中叶出发前去援救。左良玉途中剿杀了南阳的土匪杨田、侯驭民、郭三海,急忙抵达六安,同农民军相遇。部将罗岱、道兴乘胜作战,连连获胜。农民军逃往霍山和潜山。此时马爌、刘良佐在桐城、庐州、六安也多次打败农民军,在滁州、和州两地的农民军也向西逃跑,江北的危急也稍稍减弱了。
拥兵自重
应天巡抚张国维三次发布檄文要左良玉进入山中搜剿,左良玉没有响应,而是纵兵在当地掳掠妇女。屯居舒城一个多月后,河南监军的太监极力催促他,左良玉才向北去,这时农民军已经掠夺够了,进入山中。过后,淅川陷落,左良玉拥兵坐视,不去援救。因为在六安破敌有功,以前诏书让他戴罪立功,至此又恢复了官职。农民军东下袭击六合,攻占天长,兵分几路占领瓜洲、仪真,打下盱眙。左良玉坚决不肯去救援,反让中州的士绅联名上书挽留自己。朱由检知道是左良玉自己的意思,也无法改变他的意志。十月,总理熊文灿到达安庆,兵部传令左良玉的部队归他统领,左良玉瞧不起熊文灿,不肯听他征调。
崇祯十一年(1638年)正月,左良玉与总兵陈洪范在郧西大败农民军。张献忠想借官府的名义袭击南阳,驻扎在南关。左良玉正好赶到,心中怀疑,就召他们前来,张献忠逃跑而去。左良玉追上去,射了两箭,射中他的肩膀,又挥刀猛砍,张献忠血流满面。他的部下及时援救才得免一死,于是逃到谷城,不多时,请求投降。左良玉知道他是假装投降,竭力请求向他进攻,熊文灿不允许。九月,熊文灿进攻郧阳、襄阳两地的农民军,斩获二千首级。十二月,河南巡抚常道立派左良玉到陕州。农民军乘卢氏守备空虚,逃往内乡、淅川两地。这个月,许州发生兵变,左良玉的家眷安置在许州,在兵变中被灭了门。
崇祯十三年(1640年),督军杨嗣昌荐左良玉有“大将之才,兵亦可用”,拜为平贼将军。其后,在川陕交界的平利一带与张献忠遭遇,张献忠大败,献忠妻妾被捕,农民军首要人物被杀,左良玉因此加太子少保。杨嗣昌虽拜左良玉为平贼将军,但总觉得此人傲不可用。除督师约束左良玉外,又暗许贺人龙指日可取代左良玉之职,就在贺人龙跃跃欲试急于取代左良玉的时候,左良玉在玛瑙山与农民军交锋中,大破农民军,杨嗣昌对贺人龙说:任命之事后议。贺人龙因此怀恨在心。并将此事告诉左良玉。左良玉记恨在心,就在川陕一战中,杨嗣昌命令左良玉堵截农民军,左良玉袖手旁观,杨嗣昌九檄左良玉,左良玉仍置之不理。由于左良玉观战不至,张献忠从容出川攻打襄阳,农民军大胜,杨嗣昌一气之下汤水不进而亡。崇祯十四年(1641年)又将左良玉削职戴罪立功自赎。
崇祯十五年(1642年),侯恂为督师发帑五十万犒赏左良玉所属部下,左良玉与李自成会战于朱仙镇,左良玉大败,退至襄阳。开封再战,左良玉不敢迎战。李自成遂攻打襄阳,左良玉撤兵至武昌,左良玉向楚王要兵员、要粮饷,均没得到补给,遂掠夺武昌包括漕粮盐舶。到九江后拥兵二十万观望自保。后张献忠克武昌,朝廷严令出兵,才出战大败立足未稳的张献忠,收复汉阳。待张献忠入蜀后,出兵收复武昌。
进爵为侯
崇祯十七年(1644年)三月,朝廷下诏封左良玉为宁南伯,给他的儿子左梦庚平贼将军的大印,并许诺大功告成以后就让他们父子世代把守武昌。又命令给事中左懋第顺路经过时督促他出兵作战,左良玉于是按年月拟定了一份出兵计划交了上去。他的奏疏交上后还没有得到朝廷的答复,就听说北京被李自成攻下。左良玉部下的将领人心惶惶,因为江南拥立了福王朱由菘,请求率兵东下。左良玉痛哭失声,发着誓言不许他们东下。副将马士秀说:“哪个不听左公命令要东下,我杀了他!”并在大船上架起大炮截断长江航线,大家这才平静下来。
福王继位后,晋升左良玉为侯,荫封他一个儿子为锦衣卫正千户,并且一同加封黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐为四镇军官,都荫封他们的子孙世袭官职。把长江上游的事专门委托给了左良玉,不久又加封他为太子太傅。当时李自成在山海关战败了,左良玉利用这个时机收复了湖北西部的荆州、德安、承天。湖广巡抚何腾蛟以及总督袁继咸住在江西,他们都跟左良玉很友好,弘光朝廷就把这一带靠作屏障。
已老且病
左良玉拥有八十万兵力,号称百万,前五营是他的亲兵,后五营是投降过来的士兵。每年春秋时节在武昌的各座山头上操练兵马,每座山上只有一种颜色的旗帜,山谷中都给插遍了。演习的办法是用两个人并排骑马飞驰,称作“过对”。马蹄声震天动地如打响雷,几里外都能听到。东部各镇的兵马只有高杰最强,但也远远赶不上左良玉的兵力。不过左良玉自从朱仙镇一战失败以后,精锐的兵力差不多丧失完了,后来归附他的大都是一些乌合之众,军容看起来壮观,但左良玉不能很好地驾驭部下了。左良玉的家族在许昌被灭门,他在武昌时,各军营的将领都通宵达旦地有歌妓舞女相陪,左良玉自己总是洁身独处。有一次他夜间设宴招待部下,召来了十多名军妓过来上酒,她们在房里走来走去,不一会儿左良玉向左边侧着脸咳了几声,这些军妓们赶忙依次退出了。宾客们为之肃然起敬,没有哪个敢抬头看他。左良玉对部下的驾驭很得体,就象这件事一样,他受到了部下的佩服。但是这时左良玉已经年老并且多病,没有收复中原的雄心了。
起兵东下
左良玉做官曾得力于侯恂的推荐。侯恂本是东林党人。马士英、阮大铖掌权后,担心东林党人依靠左良玉跟自己为难,就口头上虚伪地跟良玉结交,暗中忌恨他,并修筑板机城作为向西防御的屏障。左良玉叹着气说:“如今西面有什么好防的,大概是防我吧!”适逢朝廷中的各种事情一天不如一天,监军御史黄澍仗着良玉的势力当面顶撞了马士英、阮大铖。黄澍返回后,朝廷派遣锦衣官员来逮捕黄澍,左良玉把黄澍留下不肯交出。于是黄澍与其他一些将官天天请良玉出兵清除皇上身边的坏人,左良玉犹豫不决,没有答应。不久,北来太子一事发生了,黄澍借此机会激发大家的怨气借以报复自己的仇恨,召引了三十六营大将与自己结盟。
左良玉于是下定了造反的决心,发布檄文讨伐马士英,从汉口到蕲州,排列了二百多里长的军舰,浩浩荡荡地顺江东下了。当时左良玉的病情已经很严重,到九江后,他邀请总督袁继咸进他船中来,从袖中拿出一道密旨,说是皇太子送来的,以此来劫持当地的将领与自己结盟,继咸严词拒绝了他。良玉的部将郝效忠暗中进入九江城,放火把城烧毁就离开了。左良玉看着城中的火光,说:“我对不起袁公啊!”当场吐了几升血,这天夜里就死了。
死年是清顺治二年(1645年)四月。各位将领秘不发丧,共同推选他的儿子左梦庚为军主。七日,大军东下,朝廷传令让黄得功渡江防守,剿灭叛军,左梦庚率余部投降清朝。
历史评价
总评
左良玉也是一个可怜之人,出生在战乱的年代,从小丧父又丧母。许州兵变时,连抚养他的叔父一家也全部被杀害了,族人也只剩下自己和唯一的儿子左梦庚。
史书评价
《明史》:左良玉以骁勇之材,频歼剧寇,遂拥强兵,骄亢自恣,缓则养寇以贻忧,急则弃甲以致溃。当时以不用命罪诸将者屡矣,而良玉偃蹇偾事,未正刑章,姑息酿患,是以卒至称兵犯阙而不顾也。
历代评价
时人:军中有一曹,流贼闻之心胆凉。次左良玉、汤九州;若京营兵,贼甚轻之。
马世奇:今闯、献并负滔天之逆,而治献易,治闯难。盖献,人之所畏;闯,人之所附。非附闯也,苦兵也。一苦于杨嗣昌之兵,而人不得守其城垒。再苦于宋一鹤之兵,而 人不得有其室家。三苦于左良玉之兵,而人之居者、行者,俱不得安保其身命矣。
徐鼒:①、亡明之天下者,左良玉也。论者咎其玛瑙山之养寇、朱仙镇之丧师。夫玛瑙山之养寇诚然;朱仙镇之败,岂良玉所愿出哉?迹其角逐二贼,遇献忠则捷、遇自成则败;岂其材力优于献忠而绌于自成欤?献忠残剥淫掠如饿豺狼,故良玉得乘其敝。自成之再出河南也,诡托仁义之师号召饥民,为所愚者箪食壶浆之恐后;而良玉之摽掠顾甚于贼,焉得而不败哉!古名将之治军也,取民家一笠者斩;岂有无制之师而可抗敌哉!吾故未遑责其养寇之不忠,而先责其为将之不仁也。②、不曰明左良玉陷九江,而曰左良玉陷明九江何?绝之于明也。吾君详观良玉本末,骄恣则有之,非有苏峻、侯景背逆之心也;昵近匪人、包荒悍将,身陷大罪,涕泣无从,亦已晚矣!若惠登相者,所云佣中佼佼欤!
张廷玉:①、长身赪面,骁勇,善左右射。目不知书,多智谋,抚士卒得其欢心,以故战辄有功。②、左良玉以骁勇之材,频歼剧寇,遂拥强兵,骄亢自恣,缓则养寇以贻忧,急则弃甲以致溃。当时以不用命罪诸将者屡矣,而良玉偃蹇偾事,未正刑章,姑息酿患,是以卒至称兵犯阙而不顾也。
温睿临:宁南恃功寖骄。祗以心轻熊文灿、杨嗣昌一流人耳。夙昔深得将士驩,无黄澍则必无索饟事;兵不索饟,则乌得入其内犯罪:是可保修名于不坠也。观其“吾负临侯”一语,其初衷可鉴矣!百世而下,史氏率书其反。反,则澍成之也。澍惟有“触奸”一事为时论所许。既降后,又以不薙发,赚死金先生正希;受职后,又垂涎金穴,致沿海生灵于重遭夷戮。吁!名教中乃有此人邪!君子曰:”损者三友“。宁南之身败名裂而遗恨千秋者,惟澍一人足成诸。甚矣,交之不可不慎也!
顾诚:当时实际情况来看,左良玉早已成为一个拥兵割据的军阀,勇于虐民,怯于大战。他的统兵东下主要是避免同李自成率领南下的大顺军作战,假借伪太子“密诏”赴南京“救驾”显然是一派谎言,离开武昌时就大肆屠戮,对弘光朝廷任命的巡抚、总督等方面大员任意拘留,心目中既无朝廷,也无百姓。其直接后果是导致弘光朝廷加速瓦解。
家族成员
左良玉小时候是个孤儿,被叔父养大,连母亲的姓氏都不知道。许州兵变时,左良玉的家人又全部被杀,只有一子左梦庚跟在身边,左良玉死后,左梦庚继续统领左良玉的军队。