竹林七贤是指魏嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人，常积聚饮酒、赋诗，由于地点位于山阳县竹林之下，因此被世人称作竹林七贤。在作品创作中继承了建安诗人之文化精神，其中嵇康、阮籍是代表，阮籍的作品集中在《咏怀》82首诗中，嵇康的作品《与山巨源绝交书》，其它如刘伶《酒德颂》，向秀《思旧赋》也可列入可读性作品之中。竹林七贤生活的年代充满血腥暴力，生存环境十分残酷动荡，他们无法表现自己的才华，为了排遣自己抑郁苦闷心情，只好隐居饮酒、纵歌放荡不拘，追求虚无缥缈老庄道家神仙哲学。

竹林七贤生活在魏末晋初的年代，作为玄学思想的七位代表人物，他们崇尚老庄道家哲学，经常积聚山阳竹林下喝酒赋诗，作品中表现着消沉飘渺思想，其中山涛、王戎喜爱老庄的同时也杂之于儒家思想，向秀主张名教与自然融合统一，他们的作品的内容常以揭示司马氏政权虚伪面纱为主。在政治态度上他们之间存在着差异，山涛起初隐逸不出仕，后投靠司马师并出任政权高官；王戎利欲心浓厚，在政权内部采取明哲保身的态度保住了其优厚待遇。

魏晋时期社会黑暗，为了排坼不当之风，以玄学为主要思想内容兴起，竹林七贤合时出现于玄学相表里，批判当时不正之风，一定程度上撼动了儒家的独尊地位，隐逸之风被开创出来。在竹林七贤中，隐逸尤以嵇康、阮籍、刘伶为代表，他们在思想里追求自由，不为儒家思想所束缚，逃脱于名利场所，过着不为世人所知的隐逸生活。不过在隐逸生活具体取向上，他们表现着不同态度，嵇康为“生”向往隐逸生活，阮籍向“道”选择隐逸生活，刘伶选择心隐方式逃脱现实生活。

中国古代很早就有隐士文化存在，除了出现在《旧唐书》里，最早的来源从巢父、许由“岩穴之隐逸”开始差不多与中华文明史同源。竹林七贤的隐逸生活也是在继承中发展着自己的隐逸思想，其中阮籍的隐逸方式是与东方朔相同，嵇康与先圣孔子相同，刘伶与庄子相同，因此，不难推出，他们隐逸思想是由他们三人继承而来。虽然三人隐逸内容有些许差异，但他们都是作为“士”阶层在中央集权制下生命生活智慧。他们既必须依附于中央集权而活命，同时作为文化底层站在为民请命的位置之上又必须对抗着中央集权制。

《战国策 燕策》里阶层与士的关系分别是师、友、臣、役，可以说士的思想左右着诸侯的兴衰。到了魏晋玄学兴起，中央集权制下社会出现了极为残忍的血腥和暴力，民不聊生，作为“为民请命”士阶层权利被剥夺，所以他们只好成天好酒，隐逸于竹林而不出仕。再者，大自然有大自然的妙处，自由而不受世俗的影响。

魏晋时期以竹林七贤为代表隐逸之风盛起在向世人告知着政治的残酷，社会的黑暗，作为文化这一阶层不得已而为之悲剧命运。正是竹林之内有吸引人的自然妙趣，使得中国士阶层一部分人逃脱了社会环境的惩处，心里显得无比澄明而使得文化成就无比卓越。