战国末年，秦王嬴政经过多年的征战实现了中国历史上第一次大一统。但他得到的不止是空前巨大的版图，还有多年战乱满目疮痍的土地，流离失所嗷嗷待哺的百姓，和各国长期割据产生的巨大差异。为了消除地域之分维护秦朝统治，秦始皇以秦国制度作为蓝本，进行了一系列的改革，后世称之为“车同轨、书同文”。

在秦始皇统一之前，各诸侯国的马车大小不一样，车道也有宽有窄，为了防止他国入侵，车道的走向也是不一样的。统一之后车辆在不同的车道上行走很不方便，秦朝规定车辆两个轮子的距离一律改为六尺，使车轮的距离相同。这样全国各地车辆往来就方便了，称之为“车同轨”。

书同文也是一样，秦始皇下令李斯等人进行文字的统一，对陶文、帛书、简书等民间文字进行整理，采用了比较方便的书法，规定了统一的文字，各地的文化交流方便多了。直到现在，中国各地方言千万种，但写出文字都是一样的，这也正是汉字的神奇之处，是中国能够多次分裂后统一的文化基础。

当然秦始皇统一的不止是车同轨、书同文，还有法律、货币、度量衡等，消除了春秋战国以来的地域之分，即使后世多次出现乱世，但都说汉语，使用汉字，最后还是由一个强力的政权完成统一。而相反的是欧洲，从来没有出现一个完全统一欧洲的帝国，民族、语言、宗教等各不相同，根本没有统一的基础。