东汉末年,外戚专政,宦官专权,天下大乱。在经历黄巾起义后,公元189年,汉灵帝死,汉少帝刘辩继位,实权掌握在母亲何太后和大将军何进手中。随后以何进为首的外戚集团与以十常侍为首的宦官集团内斗,于是袁绍建议何进调外地兵力,剿灭十常侍宦官。结果事情泄露,十常侍诱杀何进。
后来董卓以诛灭十常侍为名义,率军进入洛阳,从此势力大增,随后废黜少帝,立陈留王刘协为帝,自己担任相国,独揽朝政。由于董卓残暴不仁,滥杀无辜,各路军阀推举袁绍为盟主,讨伐董卓,董卓在内外讨伐中,最终被其义子吕布杀死。
反观曹操,自陈留起兵,挟天子以令诸侯,在消灭吕布、二袁、刘表、马超、韩遂、张鲁等割据势力后统一中国北方,进位魏王,为后来曹丕建立曹魏政权打下了坚实的基础。为什么董卓落着个被杀的下场,而曹操却能上位成功呢?
一、董卓进入洛阳时,当时天下人心向汉,内部朝臣对董卓这个外地军阀是不服的,而外部又是群雄并起,董卓虽然独揽大权,却没有足够的实力平定天下,如果擅自篡位,势必遭到朝野内外的大规模讨伐。而曹操迎天子迁都许昌后,统一了中国北方,外部大的势力只剩下刘备和孙权,在朝廷内部以衣带诏事件除掉以国舅董承为首的反对势力后,汉献帝身边基本上都是曹操的部下,这也为后来的曹魏篡汉打下了基础。
二、董卓残暴不仁,倒行逆施,大肆滥杀无辜,践踏法律,破坏经济,已激起朝野内外共愤。而曹操礼贤下士,重用一大批人才,采用了一系列政策大力恢复经济生产,鼓励农桑,兴修水利,使得中原地区的人民生活趋于稳定,自此当地人心向曹。
三、汉朝选拔官吏一直采用察举制,即由朝内外一些高级官员推举并考核,任以官职。后来由于朝政腐败,该制度成为各方发展自己势力的工具,因此有童谣讽刺说:“举秀才,不知书。察孝廉,父别居。寒素清白浊如泥,高弟良将怯如鸡”。曹操死后,曹丕继位魏王,为自己能进一步受禅登上皇帝宝座,于是采用陈群制定的九品中正制,以此拉拢世家大族获得支持,为改朝换代做好铺垫工作。而董卓却任人唯亲,大肆屠杀忠良,践踏法制,注定会被历史抛弃。