演义中的曹纯基本没露过面，在正史上却是功勋卓著，官渡之战后期，曹操和袁谭大战，开始交兵后曹操损失惨重，就像想暂时撤兵，曹纯就劝说：我们远道而来，如果一战就撤兵的话士气会大跌，必须一鼓作气将袁谭拿下。并自己亲自出击，最后果然大获全胜，部下也将袁谭斩杀。

曹操打败袁绍后，北方的乌丸一直蠢蠢欲动，曹操就北征乌桓，在白狼山与数万的精锐骑兵遇到了。曹操下令迎战，让曹纯率领虎豹骑跟随张辽冲击乌桓军阵，虎豹骑势如破竹，乌桓骑兵无法抵挡这一波攻势，全部被击溃后逃亡。蹋顿单于及其他首领被虎豹骑抓获斩杀。从此，外族不敢入侵中华一步。

之后在刘备逃亡的时候，也是曹纯带领虎豹骑追击，他抓到了刘备的两个女儿并缴获了兵器粮食无数，收降了刘备军的逃亡士兵，使曹魏的军力得到了进一步提高，只有刘禅在赵云的保护下逃跑了。

后来曹纯去世了，有些人就问曹操：现在谁可以接替曹纯呢？曹操直接回答：“曹纯这样的人才是非常罕见的，现在已经没有人能比得上他了，只有我自己亲自带虎豹骑了。”可见曹纯的能力确实是独一无二的啊。