人物生平

身世

1563年，玉子在越前国（今福井市）出生，父亲是战国有名的武将明智光秀，母亲为妻木熙子，父母感情极为融洽，在父亲早年为生计奔波时，母亲曾偷偷剪下长发将其卖掉以补贴家用。

1578年，经由父亲的主君织田信长做主，玉子嫁与细川藤孝嫡子细川忠兴做正室，细川家与明智家是旧识，藤孝与光秀曾一起攻打纪州，且细川家与朝廷和各路大名都关系良好。这之后几年，玉子和忠兴在龙胜寺城过着幸福的日子，长女於长与嫡子忠隆相继出生。

本能寺之变

1582年，父亲明智光秀于京都附近的桂川叛变，讨伐位于本能寺的主君织田信长及其后继者织田信忠，逼使两人先后自杀。信长手下另一大将羽柴秀吉接到信长的噩耗后，匆忙与毛利求和，撤军后率军折回，与织田氏其他武将会师进军京都，在山崎战役中击败明智光秀。光秀败走后，在逃往近江途中，于小栗栖（京都市伏见区）被附近农民杀死（另说是自尽身亡）。明智秀满在光秀失败后，于坂本城自尽。明智家的势力至此完全败亡。

自此玉子背负逆臣之子的罪名，细川忠兴本应杀死玉子，向秀吉和死去的主公表达忠心，但忠兴不忍下手，于是把她幽禁在丹后的深山里。两年后，经过秀吉的同意，二人正式恢复夫妻关系。在幽禁期间玉子信奉了基督教，并在秀吉下令禁教时也不肯弃教，因此与丈夫发生矛盾。

关原之战

1600年，关原合战一触即发，丈夫忠兴随东军德川家康赴关东。当时大部分东军将领的家属都还在大坂城，石田三成遂命令把居住在大坂城下町的东军各大名眷属都集中起来，以作要挟，瓦解东军军心。玉子尚在大坂城内，因此被西军统帅石田三成挟持，企图胁迫忠兴改投西军，但是玉子拒绝成为人质，决定以死来抗争，天主教徒不能自杀，于是由家臣小笠原少斋将玉子刺死，然后放火焚毁屋敷。玉子留下一首辞世诗“散りぬべき 时知りてこそ 世の中の 花も花なれ 人も人なれ。”

在玉子死后包括小笠原少斋在内的好几个家臣也随后自杀，有一位名叫稻富一梦斋的家臣在玉子被杀之后没有自杀反而逃跑。据说事后细川忠兴追杀这个家臣足足有十余年之久。

个人影响

玉子拒绝成为西军的人质而自尽了，同时黑田长政、黑田如水、加藤清正的妻子和水谷胜俊的儿子也成功逃离大坂，这使得石田三成的人质行动彻底失败。对于关原合战的最终结果来说，这也是一个非常重要的因素——东军将领再无后顾之忧，从而怀着对三成的切齿痛恨从上野小山城汹涌杀来……

玉子是封建时代罕见的坚强女性。在那个时代，男人们说什么是什么，女人不敢说出自己的心里话，只能委曲求全。而玉子能够坚持自己的主张，这也许是因为她接受基督教等西方思想，并把这些变成自己信念的缘故。

关原之战后，明智玉子被树立为“严守妇道和贞节的完美女性 ”，到了近代则被称赞为“基督教的忠实信徒”，名声不衰，并因其对信仰的忠诚而给予极大评价。无论过去还是现在，细川玉子都是因贞节和信仰而得到永恒赞扬的美女之一。细川家一直都是日本举足轻重的世族。

逸话

接受基督教

玉子在被幽禁之后接触了传来不久的基督教。在人烟稀少的深山里，孤独的幽禁生活彻底改变了她的人生观。这个世界上还有什么可值得信任的吗？什么也没有。佛教和道教都不能解除她的苦恼。这时，基督教的所谓在神之下每个人都是平等的，耶稣的十字架可使你赎罪而获得拯救的教诲使玉子看到了希望。她背着丈夫接受洗礼，并被授予教名gracia（意为神的恩宠），成为基督教徒。

夫妻矛盾

在秀吉统治的时期，基督教被列为邪教而受到国家禁止。忠兴拿刀逼玉子弃教，玉子坦然说道：“惟信仰不能抛弃。”对于这样的妻子，忠兴仍没有把她处置，原因是他的心里爱着这位美丽而坦率的妻子。但从此夫妻常发生矛盾，曾发生过这样的事情。一天，夫妻俩吃饭时发生口角，此时正在修理屋顶的木匠失足从屋顶掉到院子里。忠兴认为木匠偷听了他们的吵架，一怒之下砍了木匠的头，并把血淋淋的首级放在饭桌上。而玉子若无其事，继续吃她的饭。忠兴见此不由毛骨悚然，说：“你！你莫非是蛇的化身？”玉子回敬一句：“你是什么？杀死无辜的木匠，你是鬼，做鬼的老婆，蛇岂不是更配？”

玉子是封建时代罕见的坚强女性。在那个时代，男人们说什么是什么，女人不敢说出自己的心里话，只能委曲求全。而玉子能够坚持自己的主张，这也许是因为她接受基督教等西方思想，并把这些变成自己信念的缘故。

子女

长子：细川忠隆

次子：西川兴秋

长女：细川长

三子：细川忠利

三女：细川多罗