人物生平

早年经历

李元吉出生时，母亲窦皇后厌恶他的长相，不愿意抚养，命令家人将之抛弃。侍女陈善意偷偷将他抱回，秘密抚养，等李渊回家禀告了他，方才使得李元吉没有夭折在襁褓之中。然而陈善意的善举却未得善报，后反而因事被李元吉命壮士拉死。李元吉后来也后悔了，私谥为慈训夫人。

大业十二年（616年），李渊担任太原留守，只将次子李世民带往太原，长子李建成、李元吉、五子李智云等都留在河东。

大业十三年（617年），李渊起兵反隋，李渊派密使去河东召唤诸子，李建成和李元吉潜回太原，十四岁的李智云却被留下。

李渊占领长安后，授任李元吉为太原郡守，封姑臧郡公。不久，进封齐公，总领十五郡诸军事、镇北将军、太原道行军元帅。唐朝建立后，进爵齐王，授任并州总管。

丢失并州

武德二年（619年），刘武周向南进攻汾州、晋州，李渊诏令右卫将军宇文歆协助他镇守并州。李元吉爱好打猎，装载罗网的车子就有三十多辆，他曾说“我宁可三天不吃东西，不能一天不打猎”，还放纵他身边的人掠夺百姓的财物。宇文歆多次劝阻但是不听，就向高祖呈递奏表说：“齐王在并州，经常穿上便装出城，和窦诞一起游乐打猎，践踏农田庄稼，放纵身边的人，公开掠夺百姓的财物，境内的家禽家畜，几乎被他们抢光。他站在大路中间放箭射人，观赏人们躲避，作为娱乐。把兵卒分成左右两方，做打仗游戏，直到互相殴斗砍杀，造成伤残甚至死亡。夜晚敞开府门，到别人家里公然干些淫猥勾当。黎民百姓怨恨，都是满腔愤怒。凭着这种状况守城，怎么能够守住！”李元吉终于获罪免职。他又婉转地动员当地德高望重的老人进京为他求情，不久恢复了官职。

当时刘武周率领五千名骑兵到了黄蛇岭，李元吉派遣车骑将军张达带领一百名步兵先去试探。张达嫌人太少，坚决要求不去。李元吉强行派遣，一到黄蛇岭就被杀光。张达愤恨恼怒，就为刘武周当向导攻克了榆次县城，进逼并州。李元吉十分恐慌，欺骗他的司马刘德威说：“您带着年老体弱的人员守城，我带上身强力壮的将士出城作战。”乘着夜晚部队出城的时机，他带上妻妾丢下军队逃回了长安，并州很快失陷。

李渊满腔怒火，对礼部尚书李纲说：“元吉年轻，还不熟悉军政事务，所以派窦诞、宇文歆协助他。精壮人马好几万，军粮预拨了上十年，我举义旗打江山的发祥地，眨眼之间就丢了。宇文歆带头提出这种计策，我要杀掉他。”

李纲说：“得亏宇文歆才让陛下没有失去爱子，我认为他有功。”高祖询问原因，李纲回答说：“罪过出在窦诞没有规劝齐王，致使士卒百姓怨恨愤怒。再说齐王年轻，肆无忌惮地干骄横放纵的事，放纵身边的人，掠夺百姓的财物。窦诞不曾劝谏制止，却放任包庇他，所以造成了祸根，这是窦诞的罪责。宇文歆论感情要疏远些，接近他的时间又短，齐王的过失，他已全部禀奏过了。何况是父子间的事情，别人不好说话，但宇文歆却说了，难道还不忠诚？现在要追究他的罪责，不会使他心服，我认为很不恰当。”第二天，高祖请李纲进宫，让他坐到自己身边，说道：“现在我有了您，刑罚就不会失去分寸。元吉自己作孽，跟别人结下了怨恨。宇文歆曾上表禀奏，窦诞还怎能制止，都不是他们的罪错。”不久任命李元吉为侍中、襄州道行台尚书令、稷州刺史。

从平四方

武德四年（621年），李元吉随秦王李世民围王世充于东都洛阳，窦建德率军来援。李世民率以精骑到虎牢迎战，留李元吉与屈突通继续围困洛阳。史载有两次战斗，一次王世充出兵拒战，李元吉设伏击之，斩首八百级，生擒其大将乐仁昉；另一次是四月十五日（621年5月11日），唐军败绩，行军总管卢君谔战死。

东都平定后，李世民和李元吉都因功受赏，十月初五（621年10月25日），李元吉加司空，加赐衮冕之服、前后部鼓吹乐二部、班剑二十人、黄金二千斤。十二月十五日（622年2月1日），窦建德部将刘黑闼反唐并夺取窦建德故地，李世民和李元吉前去平定。李世民于次年春击败刘黑闼，迫使其逃往东突厥。兄弟俩又攻打叛首鲁王徐圆朗，李世民回长安，留李元吉对徐圆朗作战。但刘黑闼从突厥返回复夺窦建德故地，李元吉不能制止。

武德五年（622年）十月，李元吉被任命为领军将军、并州大总管，奉诏再次征讨刘黑闼。十一月，在魏州击败了刘十善。十二月，率军随太子李建成进兵昌乐，剿灭了刘黑闼。

兄弟阋墙

武德六年（623年），授封为隰州总管。李元吉后来跟李建成联合算计李世民，分头招募勇猛死士，收容逃亡罪犯。还勾结后宫妃嫔，挨个儿奉承，又重金贿赂中书令封伦作为帮凶。从此，李渊疏远李世民，偏爱李元吉。李世民曾经陪同唐高祖到齐王府，李元吉让自己的护军宇文宝潜伏在卧室，准备暗杀李世民。李建成担心不能成功就制止了，李元吉气愤地说：“只是为大哥着想而已，对我有什么相干！”

武德七年闰七月廿一日（624年9月9日），李元吉随李世民屯驻于豳州，防御突厥。同年，因突厥屡屡入侵，李渊想烧毁长安，迁都樊城，李建成、李元吉、裴寂都同意，李世民却反对，迁都未能实行。后来李世民到李建成的太子东宫赴宴，回来之后“吐血数升”，唐高祖来看望他，并对李建成说：“秦王不能喝酒，以后不要再请他喝酒了。”高祖想派李世民去守卫洛阳，避免兄弟进一步冲突，但李建成和李元吉交换意见后认为这会使李世民在洛阳建立自己的势力，提出反对，李渊也就没有这么做。

武德八年十一月十三日（625年12月17日），兼任侍中。

武德九年二月初一（626年3月4日），进司徒，仍兼任侍中、并州大都督等职。

李渊准备到太和宫去避暑，李世民、李元吉应当陪同，李元吉对李建成说：“等我到了太和宫，就派精悍的将士抓住他。把他关进地窖，只开一个洞口递送食物。”恰逢突厥的郁射设统率军队驻扎到黄河南岸，围攻乌城。李建成就推荐李元吉代替李世民督率军队北伐突厥，照旧命令秦王府的猛将秦叔宝、尉迟敬德、程知节、段志玄等人一起出发。还调来秦王府的士卒花名册，挑选精兵强将，准备夺取秦王府的人马来充实齐王府。还在李渊面前诬陷杜如晦、房玄龄，将他们赶回了家。李渊明知是他们的阴谋却不制止。

李元吉乘势秘密请求除掉李世民，李渊说：“秦王立有平定天下的功勋，罪行还没有暴露，要是杀他，凭什么理由？”李元吉说：“秦王经常违抗诏令。刚刚平定洛阳时，骄横傲慢踌躇满志，不愿赶紧回京，分赏财物，树立个人恩德。违背抗拒到这种程度，难道不是叛逆？只管赶快杀掉，不愁没有理由！”李渊没有应声，李元吉就退出去了。

李建成对李元吉说：“已经夺取了秦王的精锐部队，你统帅着几万兵众，我和秦王到昆明池，在那里为你饯行，命令勇士把他折杀在帷幕后边，就说是暴病死去，估计父皇不会不信。我再派人劝说父皇，要他把朝政交给我。登位以后，把你立为皇太弟。尉迟敬德等人已经落到你的手中，到时活埋掉，谁敢不服？”率更丞王晊听到这个阴谋，秘密报告李世民。李世民召集府中官吏们讲了这事，他们都说：“大王您如不决断，江山就不属大唐了。如果让建成、元吉的罪恶阴谋得逞，那伙小人得志，元吉凶狠暴戾，终究不会侍奉建成。以前护军薛宝向元吉呈递的符箓说：‘元吉二字合起来就是唐字。元吉得到符箓高兴地说：‘只要除掉秦王，夺取太子之位易如反掌。’挑起内乱还没有成功，就打好了互相争夺太子的主意。凭着大王您的威望，除掉建成、元吉如拔小草。”李世民迟疑不决，众人又说：“大王您认为虞舜是位什么样的人？”李世民说：“他智慧深邃，才华横溢，温和谦恭，公正诚实，当儿子孝顺，做君主圣明，怎能随便评论他老人家呢？”众人说：“假使他淘井出不来，像鱼鳖一样淹死，怎能成为孝子呢？填塞仓库裂墙时下不来，就被烧成了灰烬，怎能成为圣君呢？忍受小棍敲击，避开大棒拷打，的确是有谋略的。”李世民于是下定决心除掉李建成和李元吉。这一夜，李世民向李渊弹劾李建成、李元吉与继母尹德妃、张婕妤通奸偷情，淫乱后宫。李渊下令次早召见李建成、李元吉，计划召集宰相裴寂、萧瑀、陈叔达来核实李世民弹劾的内容。

玄武门之变

武德九年六月初四（626年7月2日），李世民在长安城宫城玄武门发动兵变，李建成、李元吉来到临湖殿，察觉到了变化，立即掉转马头，准备向东返回东宫和齐王府。李世民跟在后面呼唤他们，李元吉心虚，先张弓搭箭射向李世民，但由于心急，一连两三次都没有将弓拉满，箭没有射中。李世民却搭弓射向李建成，将他射死了。尉迟恭带领骑兵七十人相继赶到，他身边的将士用箭射中了李元吉，李元吉跌下马来。可就在此时，李世民的坐骑受到了惊吓，带着李世民奔入玄武门旁边的树林，李世民又被林中的树枝挂住，从马上摔下，倒在地上，一时爬不起来。李元吉迅速赶到，夺过弓来，准备勒死李世民，就在这时尉迟恭跃马奔来大声喝住了他。李元吉知道不是对手，赶紧放开李世民，想快步跑入武德殿寻求李渊庇护，但尉迟恭快马追上他，放箭将他射死了，终年二十四岁。

李元吉五子：梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度，一起株连被杀。

李世民即位后，于贞观二年（627年），才将建成、元吉以礼改葬，追封李元吉为海陵郡王，谥号为剌，以礼改葬。贞观十六年（642年），又追封巢王，谥号如故，复以第十四子曹王李明（与李元吉之妻杨氏所生）为李元吉之后。

《新唐书·卷七十九·列传第四·高祖诸子》《旧唐书·卷六十四·列传第十四·高祖二十二子》有传。

历史评价

《旧唐书》：“建成残忍，岂主鬯之才；元吉凶狂，有覆巢之迹。建成、元吉，实为二凶。中外交构，人神不容。用晦而明，殷忧启圣。运属文皇，功成守正。善恶既分，社稷乃定。

《新唐书》：猜鸷好兵，居边久，益骄侈。

轶事典故

尉迟敬德精通武艺，尤其有一个绝招：善于“解避槊”，即夺取敌槊反刺对方。每次单骑冲入敌阵，敌人持槊攒刺，都不但不能伤到尉迟敬德，当时李元吉也善于使马槊，听说尉迟敬德的本领后，很不以为然，要求与尉迟敬德比武。比武前，李元吉命令部下将槊刃去掉，以竿相刺。尉迟敬德说：“纵使加刃，终不能伤。请勿除之，敬德槊谨当却刃。”两人交手后，李元吉多次以槊刃刺向尉迟敬德，都未能刺中。在一旁观战的李世民：“夺槊、避槊，何者难易？”尉迟敬德答道：“夺槊难。”于是李世民命尉迟恭夺李元吉之槊。李元吉执槊跃马，志在刺之，不料尉迟敬德片刻之间便三夺其槊。李元吉向来骁勇，虽然叹服其技艺，但也甚以为耻。

家庭成员

父母

父亲：李渊，唐高祖

母亲：窦氏，太穆皇后

妻子

巢王妃杨氏，与唐太宗李世民生下第十四子李明

子女

· 儿子

长子，梁郡王李承业，626年被诛。

次子，渔阳王李承鸾，626年被诛。

三子，普安王李承奖，626年被诛。

四子，江夏王李承裕，626年被诛。

五子，义阳王李承度，626年被诛。

· 女儿

六女，新野县主李令，字淑绚，嫁河东裴重晖

和静县主，嫁薛元超（薛收之子，薛道衡之孙）

寿春县主，嫁杨豫之（长广公主与杨师道之子）

文安县主，嫁段俨（高密公主与段纶之子，段文振之孙）

归仁县主，嫁天水姜氏，长道郡公之第二子 [19]