人物生平

做质赵秦

太子丹少年时曾在赵国做人质，嬴政出生在赵国，两人少年时交好。

燕王喜二十三年（秦王政十五年，公元前232年），燕王喜派太子丹前往秦国作人质，已经成为秦王的嬴政对太子丹不友好。后来，太子丹从秦国逃回燕国。太子丹归国后，寻求报复秦王政的办法，但因燕国弱小，力不能及。

拜见田光

燕王喜二十八年（秦王政二十年，公元前227年），秦国统一六国的兵锋已达易水，直接威胁到燕国的安全。燕丹见此形势非常忧虑，于是请教他的老师鞠武。鞠武回答说：“秦国的土地遍天下，威胁到韩国、魏国、赵国。它北面有甘泉、谷口坚固险要的地势，南面有泾河、渭水流域肥沃的土地，据有富饶的巴郡、汉中地区，右边有陇、蜀崇山峻岭为屏障，左边有肴山、函谷关做要塞，人口众多而士兵训练有素，武器装备绰绰有余。有意图向外扩张，那么长城以南，易水以北就没有安稳的地方了。为什么您还因为被欺侮的怨恨，要去触动秦王的逆鳞呢！”燕国丹说：“既然如此，那么我们怎么办呢？”鞠武回答说：“让我进一步考虑考虑。”

过了一些时候，樊於期从秦国逃到燕国，太子丹收留了他。鞠武规劝说：“不行。秦王本来就很凶暴，再积怒到燕国，这就足以叫人担惊害怕了，又何况他听到樊将军住在这里呢？这叫作‘把肉放置在饿虎经过的小路上’啊，祸患一定不可挽救！即使有管仲、晏婴，也不能为您出谋划策了。希望您赶快送樊将军到匈奴去，以消除秦国攻打我们的借口。请您向西与三晋结盟，向南连络齐、楚，向北与单于和好，然后就可以想办法对付秦国了。”太子丹说：“老师的计划，需要的时间太长了，我的心里忧闷烦乱，恐怕连片刻也等不及了。况且并非单单因为这个缘故，樊将军在天下已是穷途末路，投奔于我，我总不能因为迫于强暴的秦国而抛弃我所同情的朋友，把他送到匈奴去这应当是我生命完结的时刻。希望老师另考虑别的办法。”

鞠武说：“选择危险的行动想求得安全，制造祸患而祈请幸福，计谋浅薄而怨恨深重，为了结交一个新朋友，而不顾国家的大祸患，这就是所说的‘积蓄仇怨而助祸患’了。拿大雁的羽毛放在炉炭上一下子就烧光了。何况是雕鸷一样凶猛的秦国，对燕国发泄仇恨残暴的怒气，难道用得着说吗！燕国有位田光先生，他这个人智谋深邃而勇敢沉着，可以和他商量。”太子丹说：“希望通过老师而得以结交田先生，可以吗？”鞠武说：“遵命。”鞠武便出去拜会田光，说：“太子希望跟田先生一同谋划国事。”田光说：“谨领教。”就前去拜访太子。

太子丹上前迎接，倒退着走为田光引路，跪下来拂拭座位给田光让坐。田光坐稳后，左右没别人，太子离开自己的座位向田光请教说：“燕国与秦国誓不两立，希望先生留意。”田光说：“我听说骐骥盛壮的时候，一日可奔驰千里，等到它衰老了，就是劣等马也能跑到它的前边。如今太子光听说我盛壮之年的情景，却不知道我精力已经衰竭了。虽然如此，我不能冒昧地谋划国事，我的好朋友荆卿是可以承担这个使命的。”太子丹说：“希望能通过先生和荆卿结交，可以吗？”田光说：“遵命。”于是即刻起身，急忙出去了。太子丹送到门口，告诫说：“我所讲的，先生所说的，是国家的大事，希望先生不要泄露！”田光俯下身去笑着说：“是。”

田光弯腰驼背地走着去见荆卿，说：“我和您彼此要好，燕国没有谁不知道，如今太子听说我盛壮之年时的情景，却不知道我的身体已力不从心了，我荣幸地听他教诲说：‘燕国、秦国誓不两立，希望先生留意。’我私下和您不见外，已经把您推荐给太子，希望您前往宫中拜访太子。”荆轲说：“谨领教。”田光说：“我听说，年长老成的人行事，不能让别人怀疑他。如今太子告诫我说：‘所说的，是国家大事，希望先生不要泄露’，这是太子怀疑我。一个人行事却让别人怀疑他，他就不算是有节操、讲义气的人。”

于是田光要用自杀来激励荆轲，说：“希望您立即去见太子，就说我已经死了，表明我不会泄露机密。”因此就刎颈自杀了。

礼遇荆轲

荆轲于是便去会见太子丹，告诉他田光已死，转达了田光的话。太子丹拜了两拜跪下去，跪着前进，痛哭流涕，过了一会说：“我所以告诫田先生不要讲，是想使大事的谋划得以成功。如今田先生用死来表明他不会说出去，难道是我的初衷吗！”

荆轲坐稳，太子丹离开座位以头叩地说：“田先生不知道我不上进，使我能够到您跟前，不揣冒昧地有所陈述，这是上天哀怜燕国，不抛弃我啊。如今秦王有贪利的野心，而他的欲望是不会满足的。不占尽天下的土地，使各国的君王向他臣服，他的野心是不会满足的。如今秦国已俘虏了韩王，占领了他的全部领土。他又出动军队向南攻打楚国，向北逼近赵国；王翦率领几十万大军抵达漳水、邺县一带，而李信出兵太原、云中。赵国抵挡不住秦军，一定会向秦国臣服；赵国臣服，那么灾祸就降临到燕国。燕国弱小，多次被战争所困扰，如今估计，调动全国的力量也不能够抵挡秦军。诸侯畏服秦国，没有谁敢提倡合纵策政，我私下有个不成熟的计策，认为果真能得到天下的勇士，派往秦国，用重利诱惑秦王，秦王贪婪，其情势一定能达到我们的愿望。果真能够劫持秦王，让他全部归还侵占各国的土地，像曹沫劫持齐桓公，那就太好了；如不行，就趁势杀死他。他们秦国的大将在国外独揽兵权，而国内出了乱子，那么君臣彼此猜疑，趁此机会，东方各国得以联合起来，就一定能够打败秦国。这是我最高的愿望，却不知道把这使命委托给谁，希望荆卿仔细地考虑这件事。”

过了好一会儿，荆轲说：“这是国家的大事，我的才能低劣，恐怕不能胜任。”太子丹上前以头叩地，坚决请求不要推托，而后荆轲答应了。当时太子丹就尊奉荆轲为上卿，住进上等的馆舍。太子丹每天前去问候。供给他丰盛的宴席，备办奇珍异宝，不时进献车马和美女任荆轲随心所欲，以便满足他的心意。

谋划刺秦

过了很长一段时间，荆轲仍没有行动的表示。

燕王喜二十八年（秦王政二十一年，年公元前226年），秦将王翦已经攻破赵国的都城，俘虏了赵王，把赵国的领土全部纳入秦国的版图。大军挺进，向北夺取土地，直到燕国南部边界。太子丹害怕了，于是请求荆轲说：“秦国军队早晚之间就要横渡易水，那时即使我想要长久地侍奉您，怎么能办得到呢！”荆轲说：“太子就是不说，我也要请求行动了。现在到秦国去，没有让秦王相信我的东西，那么秦王就不可以接近。那樊将军，秦王悬赏黄金千斤、封邑万户来购买他的脑袋。果真得到樊将军的脑袋和燕国督亢的地图，献给秦王，秦王一定高兴接见我，这样我才能够有机会报效您。”太子丹说：“樊将军到了穷途末路才来投奔我，我不忍心为自己私利而伤害这位长者的心，希望您考虑别的办法吧！”

荆轲明白太子不忍心，于是就私下会见樊於期说：“秦国对待将军可以说是太狠毒了，父母、家族都被杀尽。如今听说用黄金千斤、封邑万户，购买将军的首级，您打算怎么办呢？”於期仰望苍天，叹息流泪说：“我每每想到这些，就痛入骨髓，却想不出办法来！”荆轲说：“现在有一句话可以解除燕国的祸患，洗雪将军的仇恨，怎么样？”於期凑向前说：“怎么办？”荆轲说：“希望得到将军的首级献给秦王，秦王一定会高兴地召见我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他的胸膛，那么将军的仇恨可以洗雪，而燕国被欺凌的耻辱可以涤除了，将军是否有这个心意呢？”樊於期脱掉一边衣袖，露出臂膀，一只手紧紧握住另一只手腕，走近荆轲说：“这是我日日夜夜切齿碎心的仇恨，今天才听到您的教诲！”于是就自刎了。太子丹听到这个消息，驾车奔驰前往，趴在尸体上痛哭，极其悲哀。已经没法挽回，于是就把樊於期的首级装到匣子里密封起来。

当时太子丹已预先寻找天下最锋利的匕首，找到赵国人徐夫人的匕首，花了百金买下它，让工匠用毒水淬它，用人试验，只要见一丝儿血，没有不立刻死的。于是就准备行装，送荆轲出发。燕国有位勇士叫秦舞阳，十三岁上就杀人，别人都不敢正面对着看他。于是就派秦舞阳作助手。荆轲等待一个人，打算一道出发；那个人住得很远，还没赶到，而荆轲已替那个人准备好了行装。又过了些日子，荆轲还没有出发，太子丹认为他拖延时间，怀疑他反悔，就再次催请说：“日子不多了，荆卿有动身的打算吗？请允许我派遣秦舞阳先行。”荆轲发怒，斥责太子丹说：“太子这样派遣是什么意思？只顾去而不顾完成使命回来，那是没出息的小子！况且是拿一把匕首进入难以测度的暴秦。我所以暂留的原因，是等待另一位朋友同去。眼下太子认为我拖延了时间，那就告辞决别吧！”于是就出发了。

太子丹及宾客中知道这件事的，都穿着白衣戴着白帽为荆轲送行。到易水岸边，饯行以后，上路，高渐离击筑，荆轲和着拍节唱歌，发出苍凉凄惋的声调，送行的人都流泪哭泣，一边向前走一边唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复又发出慷慨激昂的声调，送行的人们怒目圆睁，头发直竖，把帽子都顶起来。于是荆轲就上车走了，始终连头也不回。

功败垂成

秦王政见燕国派人前来割地给秦国，非常高兴，就聚集群臣接见荆轲和秦舞阳。荆轲在殿上，展完地图露出匕首，疾速抓起匕首刺向秦王政，不料秦王政机警躲开。荆轲行刺未中，一场短兵相接的搏斗便在大殿上展开。但终因人单势孤，荆轲与秦舞阳刺杀秦王政未成，当场毙命。秦王政对燕国派人行刺非常恼怒，便派将领王翦、辛胜率军攻打燕国。燕王喜与赵国残余势力的代王嘉共同发兵反击秦军，秦军在易水以西打败燕军。

为父所杀

燕王喜二十九年（秦王政二十一年，公元前226年），秦王政增调很多士兵到王翦的部队中，于是秦军击败太子丹的军队，占领燕国都城蓟城（今北京），燕王喜和太子丹逃到辽东郡首府襄平（今辽宁辽阳）。燕王喜一行人来到辽东，秦军仍在后面攻打，不肯停止进军。太子丹到襄平后，躲在附近的衍水中，暂避锋芒。此时代王嘉写信给燕王喜，说秦军如此追赶他们，是因太子丹的缘故。如果燕王喜能杀死太子丹，献给秦王政，秦王政一定能谅解燕王喜而保住燕国。愚昧的燕王喜听信代王嘉的话，派人到太子丹藏身之所，斩杀太子丹，将其首级献给秦国。

秦国虽然得到太子丹的首级，但秦军还是照样攻打燕国。燕王喜三十三年（公元前223年），秦军俘虏燕王喜，灭亡燕国。

历史评价

司马贞：督亢不就，卒见芟夷。

司马光：燕丹不胜一朝之忿以犯虎狼之秦，轻虑浅谋，挑怨速祸，使召公之庙不祀忽诸，罪孰大焉！而论者或谓之贤，岂不过哉！夫为国家者，任官以才，立政以礼，怀民以仁，交邻以信。是以官得其人，政得其节，百姓怀其德，四邻亲其义。夫如是，则国家安如磐石，炽如焱火。触之者碎，犯之者焦，虽有强暴之国，尚何足畏哉！丹释此不为，顾以万乘之国，决匹夫之怒，逞盗贼之谋，功隳身戮，社稷为墟，不亦悲哉！夫其膝行、蒲伏，非恭也；复言、重诺，非信也；糜金、散玉，非惠也；刎首、决腹，非勇也。要之，谋不远而动不义，其楚白公胜之流乎！

钟惺：燕太子丹欲报秦雠，秦亦日出兵山东，祸且及燕，丹患之，问其太傅鞠武，其意固不独自快其私雠，亦以存燕也。武告以西约三晋、南连齐楚、北购于单于，自是合从旧局。而太子曰太傅之计旷日持久，心惽然恐不能须臾。武已黙会其意，在得一士入秦以行其刼与刺矣。故进田光，光转进荆轲，其血脉针线固皆归刼与刺之一路矣。光谓太子曰：“今太子闻光盛壮之时。不知臣精已消亡矣！”语荆卿曰：“今太子闻光盛壮之时，不知吾形已不逮也。”看光此语其少年为一刺客无疑，而太子之所求于光者可知矣。光自知力不能为，而进荆卿自代，偿以一死明已之所以辞太子者，非惜其死而虑事之不成也。及太子之吿荆卿，则曰：“诸侯服秦莫敢合从，诚得勇士刼秦王得反侵地，不可因而刺杀之，彼秦大将擅兵于外，而内有乱则，君臣相疑，以其间诸侯得合从其破秦必矣。”是太子遣荆卿之意不专重在刼与刺，而仍归于合从，不过借刼与刺以为合从地耳。其节次布置皆以合从始终，中间更添遣荆轲刺秦王一段过脉，较之鞠武之计曲折反多，而谓武计旷日持久，心惽然恐不能须臾非其质矣。此一片苦心密计即对鞠武时有难言者，特其所遭燕秦时势非。复信陵辈之世而才亦稍逊之，然其一念存燕之心未可没也。

轶事典故

乌头白马生角

太子丹在秦国做人质的时候，曾多次向秦王政要求归国，秦王政说：“等乌鸦变白，马匹生出犄角，就准许你回国。”太子丹仰天叹息，飞来一只白头乌鸦，马匹生出犄角。《风俗通》及《论衡》皆有此说，后用以比喻不可能实现的事。亦比喻历尽困境，苦熬出头。

历史遗迹

太子河

太子丹死后，后人为了纪念他，就把他曾藏匿过衍水改名为太子河，这就是太子河名称的由来。太子河也正是因此而成为辽宁省内一条富有传奇色彩的河流。

明代诗人韩承训咏太子河诗云：燕丹昔日避秦兵，衍水今传太子名。渠口远从千涧出，头边近倚一川平。斯干自入维熊颂，如带应同白马盟。向晚渡前争利涉，隔林烟雨棹歌行。

墓冢

在今河北省保定市易县境内，有燕太子丹与荆轲衣冠冢塔各一座，该二塔已被列入全国重点文物保护单位。

文献记载

《燕丹子》三卷，历代目录书皆不著撰人。其成书年代，不少学者经考证，提出秦汉之间、东汉之说，但莫衷一是，难成定论。自司马迁《史记》以后，不少文献都征引过荆轲刺秦王的故事，情节有同有异，可知从汉代起就有关于燕太子丹的故事流传民间，然后由文人搜集写定。将它看作是一部颇为完整的汉人传记小说，是比较适当的。

此书写战国末期燕国太子丹，因在质于秦国时受到秦王嬴政的无礼待遇，遂发愤向秦王复仇。最终募得刺客荆轲，百方满足荆轲的生活需求，荆轲遂冒死赴秦，在陛见秦王时奋力行刺，结果反被秦王所杀。作品写得有声有色，充溢悲壮气氛。

此书早已亡佚。清代编纂《四库全书》时，从《永乐大典》中辑出此书，但祇列入了存目。而《四库》总纂官纪昀却私下喜爱此书，自己抄存了一部。清学者孙星衍从纪昀处得到抄本，以永乐大典详加校勘，后被收入《岱南阁丛书》、《平冿馆丛书》等多种丛书。