文化是软实力，宋朝军事历史不强，但格外重视文化教育。赵恒在三教并隆中更为着力的当是“崇道”和“重儒”，他还为“应天府书院”赐名，鼓励学习。

赵恒创作的《励学篇》演化为著名的劝学谚语，传承至今。

大中祥符二年（1009年），河南虞城富人曹诚在商丘建学舍150间，聚书1500余卷，“博延众生，讲习甚盛”，赵恒赐名“应天府书院”，为中国四大书院之一。同时，赵恒还追封孔子的弟子颜回等10人公爵、曾参等62人为侯爵，先儒左丘明等19人为伯爵。

应天府书院又称应天书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔，是中国古代著名的四大书院之一，史载“州郡置学始于此”。

应天府书院前身为睢阳书院，是五代后晋时的商丘人杨悫所创办。北宋大中祥符二年（1009年），宋真宗改升应天书院为府学，称为“应天府书院”，并正式赐额“应天府书院”。大中祥符七年（1014年），应天府（今河南商丘）升格为南京，成为宋朝的陪都，应天书院又称为“南京书院”。庆历三年（1043年），应天府书院改升为“南京国子监”，成为北宋最高学府，同时也成为中国古代书院中唯一一座升级为国子监的书院。

北宋书院多设于山林胜地，唯应天府书院设立于繁华闹市之中，人才辈出。随着晏殊、范仲淹等人的加入，应天府书院逐渐发展为北宋最具影响力的书院。

赵恒在弘扬道教方面多有所为。自大中祥符五年（1012年）“圣祖（赵玄朗）”降临以后，赵恒便命王钦若、曹谷和张君房整理新道藏。四年后，新道藏基本修成，命名为《宝文统录》。天禧三年（1019年），经增补共计4565卷，抄录了7藏，赵恒重新命名为《大宋天宫宝藏》，此书在道教史上有重要的地位。他在位时，首先对《老子》《庄子》《列子》等道家核心经典进行了大规模的校勘与雕印颁行，可谓是道教历史发展中的一个重要环节。

赵恒认为佛教戒律与儒家学说“迹异而道同”，故而应予保护。但他一直把佛教作为外教来看，执守待客之“敬”。当时有人倡议修复早在会昌灭佛时被破坏的龙门石佛，赵恒对此明确反对，指出：“军国用度，不欲以奉外教，恐劳费滋甚也。”

赵恒为鼓励读书人读书科举、参政治国，使得宋朝能够广招贤士，治理好天下，创作《励学篇》，后来成为了著名谚语：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。书中自有千钟粟，书中车马多如簇。”

《励学篇》是宋真宗的作品。本文以诗的形式勉人读书，尽管诗中有过分追求荣华富贵、功名利禄之嫌，但其生动形象的比喻千百年来久传不衰。