皇后在封建社会的地位就略低于皇帝而已，因此皇后大多都是出生名门的大家闺秀，可是宋真宗的皇后就与别人不一样。宋真宗的皇后刘娥本是歌女，甚至还结果婚，宋真宗却对她宠爱不已，甚至让刘娥藏匿在张耆家中，与其私会十几年后接入宫中，十五年后再册封为皇后。这不禁让人疑惑，一个歌女怎么能让皇帝宠爱这么久呢？

刘娥的出身并不差，她的祖父是后汉的大将军，父亲是虎捷都指挥使，领嘉州刺史。不过因为父母早早就双双去世，刘娥被外婆家收养。也许是因为贫穷，也许是因为冷漠，刘娥在外婆家过得并不幸福，小小年纪就成为了歌女，并且很快就嫁给了一个名叫龚美的银匠。

后来这对夫妻从家乡四川到了首都汴梁讨生活，但是两人混得并不好，龚美就打起了刘娥的主意，准备将她卖给别人。指挥使张耆就将刘娥引荐给了当时名字还是韩王的宋真宗赵恒。这下可不得了，韩王对刘娥一见钟情，大为宠爱。

刘娥有一副好嗓子，擅长曲艺，而且自小在市井中长大，有一种不同于赵恒平日里所见到的大家闺秀的风情，这种与众不同深深吸引了赵恒。刘娥遇见赵恒之初，或许只是凭借其天生丽质，别有风韵而获得赵恒的宠幸。可是当被驱逐出赵恒府的时候，刘娥深深的认识到单纯只靠美貌是无法在尔虞我诈的宫中生存的，最重要的还是要有实力，有后台，才能够长期专宠，甚至即便没有赵恒的宠幸也能够生存。

于是，在被驱逐出府的十五年，刘娥并没有因为赵恒经常跑来幽会而沉醉其间，反而经常提醒赵恒要以国事为重，同时将等待赵恒来到的时间，全部用来学习各种技艺。除了作为女子所必须的琴棋书画之外，对于各种史籍和治国方略也特别留心，积累了大量的理论知识。

当赵恒36岁的时候，宋太宗病逝，赵恒登基，随即把在宫外生活十五年的刘娥接进宫中。当时后宫的女主人是郭皇后，郭皇后是宣徽南院使郭守文的次女。而郭皇后对刘娥当然心怀芥蒂，虽然自己是皇后，地位崇高，真宗皇帝也一直对她客客气气，毫无失礼之处，但是真宗的心却始终不在自己身上。在刘娥进宫之后不久，真宗就提议晋封刘娥，郭皇后却迟迟不肯答应。皇后是一国之母，掌握宫中内命妇的升降，郭皇后不答应，真宗也无可奈何。

面对这样一个强劲的对手，刘娥表现得非常顺从，甚至事事为郭皇后考虑。宋真宗很宠幸刘娥，自从刘娥进宫之后就经常夜宿其宫。刘娥却多次劝说真宗去皇后宫中，说郭皇后屡次丧子，必然更加需要皇帝的呵护和垂怜，而尊崇皇后也是自己作为后宫的本份。宋真宗听了非常感动，更加离不开刘娥了。

当宋真宗把这些话告诉郭皇后，郭皇后心中有些感动。在郭皇后心力憔悴，内心孤苦之时，刘娥却一直呆在郭皇后身边，为皇子赵佑祈福，甚至比皇后做得还多，想得还周到。郭皇后真的感动了。

于是在这一年的正月，郭皇后颁下懿旨，封刘娥为四品美人。当时皇后之下地位最高的就是刘娥了，连王府姬妾出身的杨氏也仅仅是五品的才人。此外连杨氏，也和刘娥交好，成为刘娥一生最坚定的盟友。两人共荣共辱，关系非常融洽，一直到最后，就算是刘娥的“儿子”仁宗皇帝都是由杨氏抚养长大的。

有人奇怪为什么赵恒和刘娥私会十几年都不感觉厌倦，其实这种"私会"的形式正是刘娥没有失宠的原因。有句话虽然粗俗，却很有道理：妻不如妾，妾不如偷。正是在这种刺激下，才让赵恒始终保持一股对刘娥的热情。

那些在赵恒王府中的妻妾，可以日日与赵恒见面，反而让赵恒失去了新鲜感。而他与刘娥的相会却是隔一段时间才能有一次，所谓"小别胜新婚"，就是如此。更何况，距离产生美。如果朝夕相处，即使再怎么掩饰，都会露出一些缺陷，被赵恒看在眼里，自然嫌弃；而刘娥没有这种烦恼，赵恒到她那里，只会看到刘娥想让他看到的东西。如此一来，自然会荣宠不衰。

入宫后，在赵恒的努力下，刘娥的位份不断提高，终于在入宫15年后被册封为皇后，完成了从歌女到一国之母的跨越。而这一切，有命运的眷顾，更多的是与刘娥的指挥与能力有关。