大中祥符元年（1008年）宋真宗为洗刷澶渊之盟的城下之耻，而掀起了“天书降神”的泰山封禅运动。另有说法是真宗迷信道教，大搞荒诞无稽的迷信活动。

在"澶渊之盟"的背景之下，宋辽议和对"天无二日"的中国中心论造成巨大冲击,宋真宗闷闷不乐，王钦若向真宗建议：“陛下以兵取幽蓟，乃可涤此耻。”真宗很不愿意进行战争，王钦若又建议：“惟封禅可以镇服四海，夸示外国，然自古封禅，当得天瑞希世绝伦之事乃可尔。”力图借助符瑞、封祀道教,昭示天命、粉饰太平。

为了前往泰山封禅，需要有祥瑞出世，真宗去向王钦若询问，王钦若向真宗建议：”天瑞安可必得？前代盖有以人力为之者。惟人主深信而崇奉之，以明示天下，则与天瑞无异也。“但还是很犹豫。之后去密阁找来龙图阁直学士杜镐侧面询问：“古所谓河出图，洛出书，果何事邪?”，杜镐并没有揣测到圣意，漫不经心回答道：”圣人以神道设教耳。“

大中祥符元年（1008年，按序应是景德五年，因后来的天书事件，故改元大中祥符），真宗决心封禅泰山，假造祥符，诏令改元。

正月乙丑宋真宗下令召集王旦、王钦若等大臣，于朝元殿开御前会议。真宗说：“朕去年十一月二十七日日夜将半，方就寝，忽室中光曜，见神人星冠、绛衣，告曰：来月三日，宜于正殿建黄籙道场一月，将降天书大中祥符三篇。朕竦然起对，已复无见，命笔识之。自十二月朔，即斋戒于朝元殿，建道场以伫神贶。”后来适皇城司奏报，左承天门屋南角有黄帛曳鸱尾上，帛长二丈许，缄物如书卷，裹以青缕三道，封处有字隐隐，盖神人所谓天降之书也。

王旦等皆再拜称贺。帝即步至承天门，瞻望再拜，遣二内臣升屋，奉之下。旦跪奉而进，帝再拜受之，亲奉安舆，导至道场，付陈尧叟启封。帛上有文曰：赵受命，兴于宋，付于恒。居其器，守于正。世七百，九九定”。封禅泰山已成定局。

丁卯，宋史载：”紫云见，如龙凤覆宫殿。”真宗拜王旦为天书仪仗使、封禅大礼使。王旦奉命撰写歌功颂德的《封祀坛颂》，其碑刻仍存于泰山岱庙中。

六月乙未，王钦若一到乾封（今泰安县）即上言：“泰山醴泉出，锡山苍龙现。”十月辛卯，“天书”被载以玉辂，在前开路；王旦等文武百官随从；还有一大批供役人员，组成了浩浩荡荡的队伍。己酉，五色云起岳顶。

辛亥，享昊天上帝于圜台，陈天书于左，以太祖、太宗配。帝衮冕奠献，庆云绕坛，月有黄光。命群臣享五方帝诸神于山下封祀坛，上下传呼万岁，振动山谷。降谷口，日有冠戴，黄气纷郁。

十一月戊午，幸曲阜县，谒文宣王庙，靴袍再拜。幸叔梁纥堂。近臣分奠七十二弟子。遂幸孔林，加谥孔子曰玄圣文宣王，遣官祭以太牢，给近便十户奉茔庙，赐其家钱三十万，帛三百匹。以四十六世孙圣佑为奉礼郎，近属授官、赐出身者六人。追谥齐太公曰昭烈武成王，令青州立庙；周文公曰文宪王，曲阜县立庙。

宋仁宗乾兴元年（1022年），刘娥临朝摄政，下令将“天书”随同宋真宗一起下葬永定陵，停止天下宫观营造，彻底终结了这场扰动大宋王朝多年的“天书运动”。