苻坚是氐族政权前秦的统治者。苻坚从小聪颖好学，颇具人望，史称他“博学多才艺，有经济大志，要结英豪，以图纬世之谊”。苻坚重用汉臣王猛，打击豪强，使前秦的国力蒸蒸日上。然而面对国内反对改革的氐族贵戚，苻坚采取了杀鸡儆猴的谋略，保证了国内改革的实行。

王猛出身于北方的寒门，少年贫苦，靠个人的努力自学成才。东晋永和十年（354），大将军桓温北伐前秦，王猛身着短衫前去拜见。宾主落座以后，王猛开始分析南北双方的政治军事形势，听得桓温不住地点头。

王猛一面谈论军国大事，一面把手伸进衣襟里抓虱子，桓温左右的士兵们见了，不禁笑出声来，但是王猛却旁若无人，嘴里妙论不停，虱子也照抓不误。桓温觉得王猛是个人才，就想请他和自己一同南下，王猛知道自己这样的寒门子弟在门阀林立的东晋绝无前途，就委婉地拒绝了桓温的邀请。

不久，苻坚在大臣吕婆楼的引荐下召见了王猛，两人一见如故，言谈之间句句投机，大有刘备遇到诸葛亮的感觉。两年之后，苻坚发动政变，杀掉了族兄苻生，自立为大秦天王，王猛被任命为中书侍郎，职掌军国机密。

当时始平县（今陕西咸阳西北）的氐族豪强飞扬跋扈，横行不法，对社会造成了极大的危害。为了打击这些地方势力，苻坚任命王猛为始平县令，让他去整顿当地秩序。王猛刚一到任，就雷厉风行地推行法治，约束豪强，还把一个作恶多端的县吏当众鞭死。当地的氐族豪强见王猛这个汉宫居然这么强横，就集体上告朝廷。王猛的上司偏袒氐族豪强，将王猛逮捕并押送回长安。

苻坚亲自提审王猛，他责问王猛说：“为政之体，以德化为先。你刚去几天就杀掉那么多人，是不是太残酷了？”王猛跪在地上，头却高高抬起，大声回答说：“我听人说治理安定的国家可以用礼法，但如果治理的国家秩序混乱，就必须用法！陛下不以我无用，让我担任了始平县令，我就要全心为陛下办事，不能顾惜个人的得失。如今我才杀了一个不法之徒，还有成千上万的奸佞之徒没有伏法。如果陛下因为我不能除尽残暴、肃清枉法而要惩罚我，我无话可说，但如果要给我加上为政残酷的罪名，我决不能接受！”

苻坚听完王猛的话，叹息着向在场的文武大臣说：“听见没有？王猛真是管仲、子产一类人物啊！”于是当庭释放了王猛，任命他为尚书左丞、咸阳内史、京兆尹。不久，又升王猛为吏部尚书、太子詹事。数天后，又升王猛为尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉……就这样，年仅36岁的王猛在一年中前后5 次升迁，一时间权倾内外，众人侧目。

眼见王猛如此得宠，氐族的重臣贵戚们个个妒火中烧。姑臧侯樊世是氐族豪帅出身，为前秦立下过汗马功劳，他瞧不起书生出身的王猛，当众指着王猛的鼻子说：“当年我们和先帝浴血奋战，共同打下这片江山，都没有参与朝政，你狗屁功劳没有，凭什么专管大事？这不是我们辛辛苦苦种好了庄稼让你来吃吗！”王猛轻蔑地笑道：“我还要让你当屠夫呢，岂止是种粮食而已！”

樊世大怒道：“有一天我一定会叫你的脑袋悬挂在长安城门上，如果做不到，我就枉活人世！”王猛把樊世的无礼举动告诉了苻坚，苻坚也非常生气，当场说道：“非得把这老奴才杀了，才能让百官整肃！”不久，樊世进宫言事，苻坚故意对一旁的王猛说：“我想招杨壁为婿，不知道这个人人品怎么样？”樊世气冲冲地说：“杨壁是我的女婿，早就订婚了，陛下怎么能再让他娶你的女儿呢？”王猛大声斥责樊世说：“天下都是皇上的，你怎么敢和皇上争抢女婿呢？这岂不是有两个天子了吗？你眼中还有上尊下卑吗？”

樊世说不过王猛，再也按捺不住心中的愤怒，起身就要殴打王猛，左右侍卫连忙拉住他。樊世觉得不解恨，就开始破口大骂，污言秽语不堪入耳。苻坚一看这成何体统，马上派人将樊世拉出去斩首示众。

樊世一死，氐族首领哗然，尚书仇腾、丞相长史席宝更是编造谣言，诬陷王猛。苻坚勃然大怒，他在宫殿上用鞭子抽打这些大臣，还降了仇腾、席宝的职。至此，公卿大臣没有不害怕王猛的，惩治豪强、内修法政的国策终于得以实行，前秦的国力日益雄厚，逐渐统一了整个北方。

参考《晋书·苻坚载记》