制图六体是中国最早的地图制图学理论，它正确的阐明了地图比例尺、方位和距离的关系，对中国西晋以后的地图制作技术产生了深远的影响。
唐代贾耽、宋代沈括、元代朱思本和明代的罗洪先等古代制图学家的著名地图，都继承了制图六体的原则。
概述制图六体是中国古代最早的制图理论，为西晋时裴秀总结前人制图经验的基础上提出。裴秀在地图学上的贡 献，不仅在于他主持编制了地图，更在于他把前人的制图 经验加以总结提高，第一次明确地建立了中国古代地图绘 制理论。在其《禹贡地域图》序中，他明确地提出六条制图原则，即“制图六体"：
一为"分率"，用以反映面积、长宽之比例，即今之比例尺；二为"准望"，用以确定地貌、地物彼此间的相互方位关系；三为"道里"，用以确定两地之间道路的距离；四为"高下"，即相对高程；五为"方邪"，即地面坡度的起伏；六为"迂直"，即实地高低起伏与图上距离的换算。
意义与贡献裴秀提出的这“制图六体”，是当时世界上最科学，最完善的制图理论。除经纬线和地球投影外，现代地图学上应考虑的主要因素，他几乎全提了出来。因此，人称他是“中国科学制图学之父”。这一理论一直到明清时，都是遵循的。明末，意大利有经纬线的地图传入中国后，中国的绘图方法才开始改变。
制图六体”正是他在亲自实践的基础上，批判继承前人制图经验而创造性地总结出来的地图绘制理论，他奠定了中国中古时期制图的理论基础，推动了地图制图学的发展，在世界制图学史上有着划时代的意义。他明确地写下成文的制图规格，而且在他以后，直到利玛窦的世界地图传入中国以前，中国的地图在内容、形式上虽多变化，在制图法的本质上没有很多新的发展，它始终是中国绘制地图的重要方法。
裴秀这一时期的地图，是中国地图史的中坚，迫寻他地图制作的渊源和业迹，基本可以看出明代以前中国制图的发展过程和地图的主要源流。裴秀以前的地图 地图是人类表达地理景观、描述地物空间位置的一种手段，它的实用价值有时是文字效果无法比拟的。因此，华夏初民在后来的与自然作斗争的过程中，逐渐发现及学会把自己地理活动的范围用符号或图形表示出来，这便成了古典地图。
后世影响公元三世纪裴秀的制图六体，不仅总结归纳了中国远古以来地图学的丰硕成果，而且推出了自己的创造性见解，第一次为中国的地图绘制确立起一套较为严格的科学规范理论体系，使中国的地图绘制从此进入了一个全新的发展阶段。
此后中国的制图业经后各代发展至今，取得了让全世界都刮目相看的成就，这已是不争的事实。
