历史很吊诡，往往在关键时刻因小人物而改变固有的走势。在著名的淝水之战中，前秦本来有号称百万雄师的绝对优势，却因为一个人的一句话而溃不成军，战事发生根本性扭转。东晋不仅取得了保卫战的胜利，前秦也因此一蹶不振离灭国不远。这个起到关键作用的人叫朱序，他是前秦的度支尚书，但却在战争中“吃里爬外”，这究竟是为什么？
朱序原本就是东晋降将。他父亲朱焘曾担任益州刺史，地位显赫。朱家受东晋朝廷恩泽久矣，所以不难理解朱序对东晋感情深厚。
当时朱序投降前秦事出无奈。太元四年（379年），朱序奉命镇守襄阳，与前秦军队交战。秦军攻克襄阳后朱序被俘。朱序想逃回东晋，曾藏在夏揆家。但是夏揆遭到苻坚的怀疑而被拘捕，朱序为了不连累朋友主动向苻晖自首。朱序的气节得到苻坚的点赞，非但没有追究他的逃离之罪，还授以高官。就这样朱序在前秦“安定”下来，但是他无时无刻不思念东晋。
一代雄主苻坚为人非常仁慈大度。他对待降将都是网开一面，由于他的大度宽容，他麾下的“战神”慕容垂、姚苌等都是敌国来的。苻坚考虑的只是对人才的珍爱与使用，秉着“用人不疑”的原则，他却但低估了人心，为前秦的倾覆埋下了祸根。
谢石的侄儿谢玄也给符融写信，要求前秦军稍稍后退一些，使东晋军渡过河作战。苻坚正好在策划等东晋军半渡河时攻击，欣然同意。在前秦号令全军后退时，朱序又跳出来大喊大叫：“秦军败了！秦军败了！”并倒戈袭击前秦军，使不明真相的前秦军队真以为失败而四下溃散，顿时乱了阵脚，将士们忙不迭地逃命。御弟苻融也在战乱中“马倒被杀”。在《晋书·谢玄传》中是这样描写前秦军队逃亡的场面：“（苻）坚众奔溃，自相蹈藉投水死者不可胜计，淝水为之不流。余众弃甲宵遁。闻风声鹤唳，皆以为王帅已至，草行露宿，重以饥冻，死者十七八。”从前秦军队的“投鞭断流”到军队死亡人数能让“淝水为之不流”，前秦遭遇了前所未有的重创，也是对苻坚霸业的致命一击。
这场教科书级别的“以少胜多”著名战役让东晋得以维持南方局势的稳定。《世说新语·雅量》篇中曾记载，当时谢安在家与客人下棋，前方战报传来，“客问：‘淮上利害？’答曰：‘小儿辈大破贼。’意色举止，不异于常。”谢氏一族在淝水之战中的辉煌业绩永留青史，朱序这个并不起眼的小人物却是此战的关键人物。
