中学时期，历史教科书常常说道：“曾国藩领导的汉族私人武装(湘军)，经过11年作战，终于推翻了太平天国革命运动;中国史上最大的农民起义就这样倒在了血泊之中，给后世留下深刻教训。”按照教材所说，晚清八旗、绿营已经不成气候，满清是靠曾国藩湘军才最终消灭了太平天国。曾国藩，实乃扑杀太平天国之最凶恶敌人。那么，事实果真如此吗?太平天国是曾国藩灭掉的吗?中学时代，深信不疑，现在则不这么认为了。曾国藩扑杀太平天国没错，但他只是摘桃人而已;曾国藩是幸运儿，是最后的赢家，其他人都是为他铺路，是他的垫脚石。
说起太平天国不是曾国藩扑灭，相信大伙会不服，说笔者故意贬低曾文正，违背历史事实。当然，笔者不否认曾文正扑灭太平天国之历史功绩，也承认是曾氏兄弟麾下的“吉字营”杀入天京，最终扑灭了革命政权。不过，曾国藩只是运气好罢了，他是站在几位“巨人肩膀”上，去摘取本就准备到手的胜利果实。换句话说，曾国藩是躲在背后的人生赢家，他最终攻入天京，拿下了首功。后来，曾国荃对王闿运著《湘军志》不满，认为其不能体现曾国藩之巨大历史功绩，于是授意王定安写《湘军记》，将他人功劳算在兄长曾国藩身上。如此，就给别人制造一种假象：曾国藩始终统帅着湘军，指挥各路兵马，最终消灭了长毛，为大清王朝中兴之业奠定基础。在此，笔者就来说说，曾国藩是如何站在“巨人肩膀”之上，成为摘桃人。
01.向荣、张国梁领导“江南大营”，耗尽太平天国精力
1853年3月，太平天国定都南京，改名天京，正式建立起与满清相对峙之农民革命政权。定都不久，向荣、张国梁率1.7万八旗、绿营兵进驻城东孝陵卫，组建“江南大营”;琦善、胜保率万余人屯驻扬州郊外，组建“江北大营”，围攻天京。晚清时期，八旗、绿营确实不得力，但总有部分很精锐，很能打，例如向荣与张国梁的直属部队。向荣、张国梁都是少见的名将，是太平军绝对劲敌。向荣主政“江南大营”时，红单船截断江面，天京粮道受阻，洪被迫放民外出寻找食物。此外，“江南大营”不时进攻天京，拖住天京守军之同时，迫使各战场太平军回援京师，让太平天国陷入两面作战之尴尬境地。李秀成自述中说，天京总计被围困6次，其中5次是“江南大营”干的。如此，太平军来回奔波，慢慢被耗尽精力，也养肥了湘军。1856年2月，向荣猛攻天京，石达开被迫从江西返回，曾国藩逃过灾难之一劫。
02.骆秉章督师四川，凌迟石达开，解决了劲敌
太平天国名将众多，若说谁给曾国藩造成之压力最大，无疑就是翼王五千岁石达开了。杨秀清主政时，石达开擅长运动战之优势发挥得淋漓尽致，屡次将曾国藩逼近绝境，差点要了他老命。1855年1月，九江、湖口大捷，曾国藩坐船被俘虏，曾氏差点丧命长江。1856年3月，樟树惨败，翼王主力围攻南昌，曾国藩已经做好了被俘虏之准备。可惜，向荣猛攻天京，翼王东调，曾氏逃过一劫。1863年2月，翼王石达开从云南、贵州边境分兵三路进入四川，试图夺取成都，建立根据地。若是翼王在四川站稳脚跟，再北上接应关中的陈得才，太平天国将会把甘肃、陕西、四川等地连成一片。如此，太平军盘踞川、陕、甘，东出三峡可以威胁湘军大后方;北上再往东，可以威胁中原，直逼京畿。可惜，石达开被骆秉章包围，惨败大渡河，被凌迟而死，此计划宣告破产。否则，曾国藩不知何年才会取得胜利。
03.胡林翼主政湘军，制定好“平贼”策略，奠定胜利之基础
王闿运在《湘军志》中评价胡林翼：“中兴之业，实基自胡”，道出了胡林翼对清朝中兴达业之巨大贡献。胡林翼，湖南益阳人，字润芝(很熟悉吧)，官至湖北巡抚，湘军著名统帅。1857年，曾国藩在江西无法开打局面，且又没得到地方督抚实缺，干脆回家丁忧。对此，咸丰表示：“暂行守孝”，婉拒他出山。曾国藩离开的日子，湘军基本靠胡林翼打理。胡林翼主政湘军期间，为顺利完成“平贼”大业，他组建骑兵，制定“长壕战术”，并改变湘军之成分，侧重从老兵中招募战士。如此，湘军不在玩攻坚战，而是凭借满清巨大之国力，与太平天国对着玩消耗，活活拖死对手。1856年12月，拿下武昌。1858年5月，攻破九江。1861年9月，收复安庆，直接威胁天京安全。此时，拿下金陵乃迟早之事，可胡林翼中途崩殂，曾国藩成为最终摘桃人。
04.曾国藩继承胡林翼思想，挥师东下，拿下破金陵之首功
受王定安《湘军记》影响，现在大多都说胡林翼主政湘军期间，依然受曾国藩遥控指挥，曾才是老大。真搞笑，胡干嘛听曾指挥，他们只是关系好，平时有配合而已。1856年初，曾国藩被围困南昌，想让胡林翼派罗泽南回援，可直接被无情拒绝，若是听指挥，胡敢这么干吗?胡林翼死后，曾国藩继承胡林翼之战略战术思想，继续玩“长壕战术”，与太平军拼消耗，拖死太平天国最后之精锐集团李秀成军团。1862年10月，曾国荃两万病旅在雨花台与李秀成30万大军展开攻防战，成功守住大营，靠的是啥?当然是“长壕战术”，凭借满清绝对之国力优势，拖死物资补给困难，且攻坚能力不足的李秀成军团。1864年7月，九帅曾国荃“吉字营”攻破天京，灭亡太平天国，最终摘下了这颗桃子。
综上所述，经过向荣、张国梁、骆秉章、胡林翼等猛人之努力，太平天国已经慢慢被耗尽了精力，而曾国藩则后来居上，成了摘桃人。试想下，若是向荣、张国梁、胡林翼等不战死或病逝，曾国藩还会有如此高名气吗?或者，一开始就让曾国藩自己上，他能行吗?太平天国灭亡后，曾国藩北上督师“剿捻”，经常被任化邦、赖文光牵着鼻子走，足以说明他亲自统帅大军之能力不行。对此，各位又是如何看待?
