我们看玄武门之变,有一点百思不得其解:李世民等人是怎么事先埋伏在玄武门里面的。要知道把守玄武门的禁军可是李渊的人,不是李建成的,也不是李世民的。而禁军可是一支独立的武装,不可能受李建成和李世民二人的调遣指挥。但是李世民却能够顺利埋伏在玄武门内,原因只有一个,他早就把禁军中的关键人物或多数人物掌握了。陈寅恪先生在法国留学,看到巴黎图书馆藏的敦煌本李义府撰常何墓志铭,再一查当时守卫玄武门的禁军统领名字,原来当时守卫玄武门的禁军统领就是常何。两下一对照,原来是常何把李世民等人放进来的。
常何此人,新旧唐书无传,他的名字只在《李密传》《马周传》和《旧唐书/太宗本纪》中昙花一现。他是如何成为玄武门禁军统领,而又如何被李世民收买从而关键时刻登台亮相的,我们只有从他的墓志中寻找答案了。
常何是河南陈留人,从小家里经济条件很好,蓄养了一大帮豪杰之士,跟徐懋公一样,扶危济困,因此一族中长辈给他起名何,意思他跟汉朝的萧何一样能成大器。隋末大乱,李密在瓦岗山招兵买马,常何就带着一票兄弟入伙了。当时瓦岗军分为徐懋公,单雄信,王伯当三股,常何是王伯当一系。李密死磕王世充兵败后,何去何从难以定夺,常何给他出点子,投降李唐算了。李密听了。
李密带着王伯当造反,常何没有跟着送死,而是一溜烟带着自己小弟投降了王世充。结果不受王世充待见,于是和秦琼程咬金罗士信等人一样,又投降了李唐,李渊亲自接见了常何。李世民征讨王世充,常何是李世民的贴身护卫,跟着李世民出生入死,建立了深厚的战斗友谊。洛阳之战后回到长安,又跟随李建成征讨刘黑闼有功,被李建成信任。武德七年,也就是玄武门兵变前两年,常何被李渊调入长安,把守玄武门。(令于北门领健儿长上。)
就在此时,常何秘密深入秦王府,与李世民再次表示忠心。而且这种接触应该不止一次。(趋奉藩朝,参闻霸略。)李世民“赐金刀子一枚,黄金三十挺”。通常说的金刀就是钱。颜师古注:“金谓五色之金,刀谓钱币也。”孟郊有《投所知》诗云:“且将食蘗劳,酬之作金刀。”就是说我吃了人家饭,要给人家钱。但是这里的金刀用“枚”计算,却不是钱,而是一把鎏金小剪刀。
李世民又给了常何几十枚金刀子,让他送给其他把守玄武门的骁勇头领。让他们感受到秦王的一片殷勤之意。
于是武德九年玄武门兵变前夜,常何这颗李世民安插在禁军中的钉子在关键时刻派上了用场。“令揔北门之寄”。揔,手持之意。寄,托也。诸葛亮《出师表》写刘备托孤:“先帝知臣谨慎,故临崩寄臣以大事也”。“令揔北门之寄”就是说,李世民手持着玄武门之变的重任交给了常何。常哥,兄弟这百八十斤就交给你了。你看着办吧。
常何当然言听计从,李世民等人顺利埋伏在了玄武门中,但是李建成一无所知。倒是李元吉说,我们是不是应该小心点,李建成却说没事。因为把守玄武门的是常何,李建成和常何的关系也很好,以为常何是自己人,放心的下。因为常何跟着他平过刘黑闼,也是他的驾前红人。不料常何早被李世民收服了。
常何后来一直被李世民信任,干过禁军统领,还跟着李世民去平过高句丽,直到李治上位才死,活了六十六岁。李世民曾问过常何,李密啥人。常何说李密英雄啊,跟项羽一样。李世民说既然李密这么牛逼,为啥又归顺了我们李唐呢。常何说,因为李密最终没干过刘邦啊。李世民听了很高兴。老常虽然不读书,倒是明事理啊。